En nominativ absolut är den språkliga term som ges till en typ av fras i en komplex mening. Det kan tyckas vara sin egen separata, om än obekvämt uppbyggda, mening. En eftertänksam läsning gör det dock uppenbart att frasen beskriver resten av huvudsatsen. Ofta är det förhållandet helt enkelt beskrivande; men det kan vara mer subtilt, som en tidsmässig eller villkorlig konsekvens.
Ordet nominativ kommer från det latinska ordet för ”namn”, och dess referens i grammatik är substantiv som används som subjekt, inte som objekt för ett verb. Ordet absolut kommer från ”lösgjort”. En nominativ absolutfras måste därför innehålla ett subjektivt substantiv, helt annorlunda och separat från substantiven i huvudsatsen. För att ytterligare luckra upp frasen måste substantivet paras ihop med ett verb av någon form, eller flera modifierande adjektiv, för att fullborda en enda tanke. Slutligen, för att fullborda utseendet på separation, är frasen nästan alltid, på engelska, avbruten av kommatecken.
”Hennes ungar följde efter, björnhonan vadade över bäcken.”
Nominativ absolut i meningen ovan är ”Hennes ungar följer efter.” Det subjektiva substantivet är ”ungar”, och dess åtföljande verbform är det ofta använda presensparticipet av ”följa”. Frasen, avgränsad med kommatecken, står ofta i början av en mening, men kan placeras var som helst. Det verkar vara en komplett mening i sig; och de flesta komplexa meningar med sådana fraser kan separeras med mindre korrigeringar – ”Hennes ungar följde efter. Björnhonan vadade över bäcken.”
Den vanligare mindre rekonstruktionen, särskilt i talat språk, är att ange förhållandet mellan nominativ absolut och dess huvudsats. I det här fallet är det ett beskrivande adjektiv för ”björnhonan”, och meningen kan börja med den fullt uttryckta prepositionsfrasen ”Med sina ungar efter, …” för att återspegla det förhållandet. Alternativt, och lika vanligt, kan frasen utökas till en komplett adverbsats, till exempel ”Sedan hennes ungar följde, ….”
Användningen av nominativ absolut på engelska kommer förmodligen från dess vanliga användning på latin och antik grekiska. När en ouppmärksam läsare stöter på strukturen i sin skrivna form, som inte lätt känner igen dess förhållande till huvudsatsen, kan frasen misstas för att vara ett av de vanligaste grammatiska misstagen som kallas ”dangling particip”, vilket verkligen inte är relaterat till något annat ord i meningen. Andra läsare kan ha uppfattningen att den antingen är ålderdomlig eller mindre än stilistisk. Följande exempel tyder på att den här typen av fraser är i mer än rimlig användning: ”Allt sett bör allt fungera som planerat.”