När barn får diagnosen cancer är typen oftast ett neuroblastom. Ett neuroblastom utvecklas från nervceller i hela kroppen, men oftast från cellerna i och runt binjurarna.
Cirka 650 personer diagnostiseras med neuroblastom varje år, och majoriteten av dessa patienter är barn. Neuroblastom diagnostiseras sällan hos vuxna. Tecken och symtom på neuroblastom varierar, men inkluderar ofta trötthet, feber, buksmärtor och knölar under huden, särskilt i bröstområdet.
Svårigheten med neuroblastom ligger i tidig diagnos. De tidiga symtomen kan vara så vaga att de inte märks förrän cancern har spridit sig till andra delar av kroppen. Neuroblastom diagnostiseras vanligtvis genom benbiopsi eller märgsaspiration. Det är sedan ”iscenesatt” eller klassificerat enligt svårighetsgrad och metastasnivå.
Om neuroblastom hittas i tid är behandlingen ofta mycket framgångsrik. Prognosen är dock inte så bra i senare skeden. Behandlingen beror på stadieindelningen. Kirurgi kan vara möjlig för tidigare stadier av neuroblastom. Kemoterapi och strålning är indikerade för mer avancerad cancer, och stamcellstransplantationer kan också vara ett alternativ.
Barn svarar i allmänhet lättare på kemoterapi än vuxna, vilket gör det till den bästa behandlingen för de flesta cancerformer. Men kemoterapi kan också ha långtidseffekter på ett barns kropp under utveckling, vilket gör långvarig uppföljningsvård kritisk. De flesta barn med en neuroblastomdiagnos kommer att träffa en pediatrisk onkolog, som hjälper till att hantera barnets omedelbara och långsiktiga vård.
Även om cancer hos barn är sällsynt nog, bör föräldrar inte ignorera oroande tecken. Ibland kan den där känslan av att något ”inte stämmer” med ett barn leda till en avgörande diagnos. Föräldrar bör alltid insistera på att deras barns barnläkare följer upp alla återkommande eller tjatande symtom noggrant. Som är fallet med nästan alla cancerformer, ökar tidig upptäckt och tidig behandling avsevärt chanserna för ett botemedel.