Ett neonatalt tillväxtdiagram är ett verktyg som används av läkare för att övervaka den fysiska utvecklingen hos spädbarn under den första månaden efter födseln. Diagrammet har i allmänhet formen av en könsspecifik graf som är markerad med kurvor som indikerar en rad nationella eller internationella percentiler för neonatal längd, vikt och huvudomkrets. Att rita upp ett spädbarns mätningar på ett neonatalt tillväxtdiagram gör det möjligt för läkare att övervaka det spädbarnets tillväxthastighet och att avgöra hur den kan jämföras med andra spädbarn i samma ålder. Dessa diagram kan vara användbara för att avgöra om ett spädbarns tillväxt fortskrider normalt.
Vanligtvis tar ett neonatalt tillväxtdiagram formen av en graf som visar ålder på en axel och huvudomkrets, vikt eller längd på dess andra axel. Istället för ålder kan vissa versioner ha vikt på ena axeln och längd på den andra. Ofta innehåller ett enda neonatal tillväxtdiagram faktiskt två grafer, en som visar huvudomkrets för åldersdata och den andra som visar antingen vikt för längd, vikt för ålder eller längd för åldersdata. Eftersom flickor och pojkar generellt utvecklas i olika takt är diagrammen könsspecifika.
Grafen för varje neonatal tillväxtdiagram är förmarkerad med böjda linjer som indikerar nationella eller internationella percentiler för huvudomkrets, längd och vikt. Med andra ord visar den det normala mätområdet för nyfödda spädbarn i det landet eller i ett antal liknande länder, beroende på det specifika diagrammet. Genom att plotta ett spädbarns mått på ett diagram kan en läkare observera hur spädbarnets fysiska utveckling kan jämföras med andra spädbarns. Om diagrammet visar att spädbarnets vikt faller på 90:e percentilkurvan i vikt-för-ålder-grafen, till exempel, väger det spädbarnet mer än 90 procent av spädbarn i identisk ålder.
Det är viktigt att förstå att dessa percentilsiffror isolerat inte alltid indikerar om ett nyfödd spädbarn är friskt eller ohälsosamt. Faktorer som ärftlighet och näring kan påverka storleken, och ett spädbarn vars längd faller på 10:e percentilkurvan, till exempel, är inte nödvändigtvis mindre friskt än ett spädbarn som faller på 80:e percentilkurvan. Det är viktigare att ett spädbarn fortsätter att följa ungefär samma kurva när det växer. Med andra ord kan en huvudomkrets som fortsätter att falla på den 5:e percentilkurvan varje gång den mäts vara helt normal. Huvudomkrets som plötsligt hoppar från 5:e percentilen till 50:e percentilen kan å andra sidan signalera en utvecklingsstörning.