Adjektiv modifierar substantiv, och att använda ett adjektiv är ett sätt att förtydliga eller specificera exakt vad som menas. Till exempel kan en student som försöker råda en klasskamrat att ta en obligatorisk kurs med en specifik instruktör berätta för vännen att skriva in sig i klassen som den skäggiga professorn undervisar. Om varje professor på institutionen har skägg är det dock mer effektivt att använda ett negativt adjektiv i en beskrivning, eller en professor som saknar skägg. Ett negativt adjektiv erbjuder helt enkelt den motsatta positionen som ett positivt adjektiv och kan bildas på ett antal sätt.
Det mest verbalt effektiva sättet att bilda ett negativt adjektiv är att hitta en antonym för den positiva positionen. I exemplet ovan skulle det betyda att studenten skulle skicka vännen på jakt efter en skägglös professor. En hel del, även om inte alla, engelska adjektiv har antonymer; till exempel är kort motsatsen till lång, smal av fet, oförskämd till artig och så vidare. Många adjektiviska antonymer, eller negativa adjektiv, är uppenbara och lärs in i de tidigare stadierna av språkinlärning. I andra fall kan skillnaderna vara mer subtila; till exempel är delikat ett negativt adjektiv till både frisk och kraftig.
Andra negativa adjektiv kan bildas nästan lika effektivt genom att helt enkelt föregå adjektivet med ett prefix. På engelska betyder dis, un och mis alla motsatsen, tillsammans med anti och im. Således är någon som inte är benägen att hålla med någon som inte håller med, och om du är olycklig har du haft bättre dagar. Felinformerad betyder att ha fel information, och ofullkomlig är helt enkelt ett sätt att säga att det inte är perfekt. Ett antiinflammatoriskt läkemedel tas för att motverka inflammation.
Ett negativt adjektiv kan också skapas genom att infoga ordet inte före adjektivet. Detta kan göras om ingen antonym är tillgänglig eller, oftare, för betoning. En mamma som upptäcker att hennes barn har skapat en röra kan informera dem om att hon inte är lycklig eftersom det har mer känslomässig vikt än den nästan identiska frasen, olycklig. En arbetssökande som känner att ett jobb kommer att erbjudas kommer sannolikt att berätta för vänner att han eller hon inte är orolig eftersom ingen av antonymerna, som inkluderar orädd, oförskämd eller oförskämd, låter rätt.
Ytterligare ett sätt att bilda ett negativt adjektiv är att använda jämförande språk. Mer, mest, mindre och minst mildrar adjektivets ursprungliga betydelse. En uppmärksam pojkvän som börjar tappa intresset blir mindre uppmärksam, medan en som är fast besluten att vinna sin älskling blir mer uppmärksam.