Ett videokonferensnätverk är en typ av datornätverksdesign som överför livevideoinspelningar till flera användare med hjälp av internetteknik. Ofta används videokonferenser i stället för ansikte mot ansikte möten eller telefonkonferenser. Nätverket som sänder liveinspelningarna använder en kombination av traditionell telefonlinje, internet och bredbandstjänster. Ett nätverk för videokonferenser inkluderar vanligtvis också användningen av en server eller programvara.
För att kunna överföra liveinspelningar måste varje användare i ett videokonferensnätverk ha en kamera som skickar videosignaler genom en dator. Datorn sänder signalerna från varje dator, som sedan tas emot av varje enhet som är ansluten till nätverket. Ett program för videokonferenser gör överföringarna användarvänliga. Programvaruapplikationer tillhandahåller ett gränssnitt där nätverksanvändare kan initiera och avsluta överföringsaktivitet med kommandon.
Ett videokonferensnätverk kan använda ISDN-telefonlinjer, DSL-linjer eller bredbandskabel för att ansluta till en central internetleverantör. Vissa av telefon- eller datalinjerna som används av vissa organisationer kan vara dedikerade. Detta innebär att ingen annan organisation eller individ har tillgång till dess användning. Statliga myndigheter använder vanligtvis dedikerade linjer för att skapa privata nätverk som inte är föremål för extern övervakning eller störning.
Varje dator i ett videokonferensnätverk kommer att ha sitt eget modem eller router som ansluter den till nätverket. Internetleverantören (ISP) tar emot videosignaler från huvudsändaren, som i en affärsmiljö ofta är ett företags huvudkontor eller huvudkontor. Ibland kallad ”huvudmötesrummet”, skickas videosignalen genom någon typ av central databas och switch. Den går sedan via ett modem eller en router till ISP:n.
Nätverket, som ibland kallas ett ”moln”, är där alla videosignaler utbyts. I vissa fall innebär videokonferenser att flera användare får någon typ av livepresentation, med mycket små möjligheter till feedback. Andra användningar av videokonferenssystem innebär mer av ett intimt tvåvägsutbyte mellan två separata grupper eller individer. Det kan finnas aktiva växlar som liknar en konferenssamtal.
Videokonferensutrustning kan använda små kameror eller kompletta videoinspelare. Det finns många bärbara webbkameror som ansluts till nästan alla datorenheter som används för videokonferenser. Konceptet bakom videokonferensnätverk är detsamma som andra typer av telefon- eller datornätverk. Typer av teknik som används kommer att variera beroende på antalet nätverksanvändare, mängden bandbredd som behövs, nivån på videokvalitet som önskas och säkerhetsnivån som behövs.