Ett nationellt varumärke är ett varumärke som distribueras över en nation, istället för enbart över en liten region. Vissa nationella varumärken säljs också i internationell skala förutom att de är allmänt tillgängliga i sina hemländer. Detta till skillnad från egna märkesvaror och regionala eller lokala märken, som endast är tillgängliga från vissa säljare och endast säljs i vissa regioner. Marknadsföring av ett nationellt varumärke kräver en stor budget som i allmänhet bara är tillgänglig för mycket stora företag.
Ägaren av ett nationellt varumärke kan vara en tillverkare eller en distributör. I båda fallen marknadsförs varumärket över hela landet med reklam i tryck, radio och tv. Annonser kan också anpassas för lokala marknader och nationella varumärken betalar vanligtvis för saker som produktplacering så att allmänheten blir bekant med deras varumärke. Vissa nationella varumärken är så välpositionerade att de blir standardnamnet folk vänder sig till när de letar efter en viss produkt.
Företag som säljer nationella varumärken räknar med deras varumärkes rykte för att ta marknadsandelar. Beroende på produkten och företaget kan företaget försöka positionera sitt varumärke som det mest prisvärda i sin klass eller den högsta kvaliteten som finns. Fokusområdena inom reklam bestäms med hjälp av forskning för att ta reda på vad människor letar efter så att det nationella varumärket kan riktas mot den önskade demografin.
Nationella varumärken kan tilltala konsumenter som lockas av varumärken. Konsumenter letar ofta efter det som är bekant och nationella varumärken är lätta att identifiera tack vare att de mättar marknaden så grundligt. Nationella varumärken kan spela på misstro mot regionala eller egna märkesvaror för att få konsumenterna att köpa dem, och uppmuntra människor att ifrågasätta, till exempel, kvaliteten på ”generiska” eller butiksmärkta produkter.
De flesta nationella varumärken började som små regionala varumärken som långsamt växte över tiden. Nya företag som marknadsför nya produkter etableras ständigt och några av dessa företag fortsätter att ta ett hörn av marknaden och expandera till ett bredare område och så småningom bli nationella varumärken. Andra lokala eller regionala företag föredrar att förbli regionala, marknadsföra sig som lokala företag och uppmuntra människor att köpa deras produkter för att stödja den lokala ekonomin och för att hålla sina pengar lokala. Dessa varumärken kontrasterar sig mot det nationella varumärket genom att hävda att de bidrar mer till samhället.