Ett narcissistiskt förhållande, där en partner lider av narcissistisk personlighetsstörning, kan ofta vara mycket skadligt för den icke-narcissistiske partnern. Narcissistisk personlighetsstörning lämnar vanligtvis sina offer oförmögna att odla en sann inre självkänsla, till den punkt där de är starkt beroende av andras uppmärksamhet för att känna sig viktiga, unika och speciella. Som ett resultat kommer den narcissistiske partnern i förhållandet i allmänhet att kräva stora mängder tid och uppmärksamhet från den andra partnern, samtidigt som den fullständigt bortser från den partners behov, önskningar och identitet. Den typiska narcissisten tror att hans partners enda plikt i livet är att överösa honom med uppmärksamhet, vare sig negativ eller positiv, och att tillgodose alla hans behov. Den narcissistiska relationen kan därför vara mycket dränerande för den icke-narcissistiska partnern, och kan till och med leda till långsiktiga psykologiska konsekvenser för den partnern, eftersom dessa relationer vanligtvis involverar känslomässiga, verbala och ibland fysiska övergrepp.
Psykologer tror att personer med narcissism känner ett starkt behov av att bli beundrad, förundrad, berömd och önskad. I ett narcissistiskt förhållande kommer narcissisten i allmänhet att kräva överdrivet och oändligt beröm från den icke-narcissistiske partnern. Den narcissistiske partnern kommer dock vanligtvis att förbli känslomässigt distanserad från den andra partnern, förmodligen för att narcissisten är oförmögen att uppleva känslor som empati eller medkänsla. Valideringsbeteenden från den narcissistiske individens sida i ett sådant förhållande uppstår vanligtvis när narcissisten känner sig validerad och beundrad av källor utanför relationen, eller när narcissisten börjar frukta att förlora relationen och källan till ständig validering som den tillhandahåller. Experter tror att denna dynamik inte bara kan gälla det romantiska narcissistiska förhållandet, utan också det vårdande, professionella eller platonska narcissistiska förhållandet.
Den typiska narcissisten saknar förmågan att självbekräfta eller självbekräfta. De är i allmänhet mycket fokuserade på sig själva och oförmögna att känna igen eller förstå andras giltiga behov. Andras mellanmänskliga gränser betyder vanligtvis väldigt lite för dem, medan deras eget behov av erkännande i allmänhet står i centrum i deras egna sinnen.
De krav en narcissist kan ställa på en relationspartner kan dock ofta sträcka sig bortom det känslomässiga. Narcissister väljer ofta relationspartner som besitter färdigheter, egenskaper eller tillgångar som de själva önskar, eftersom de kan känna att de på något sätt kan ha en partners skönhet, rikedom, prestationer eller status. Många narcissister kan dock inte utföra de nödvändiga dagliga uppgifterna som krävs för att fungera väl i samhället. De kommer ofta att förlita sig på en partner, vän eller släkting för att möta dessa praktiska behov istället.