Naltrexon är ett läkemedel som kan förhindra en missbrukare från att uppleva njutning av droger eller alkohol. Det fungerar genom att blockera vissa receptorer i hjärnan som svarar på alkohol och opiatdroger, som heroin och vissa smärtstillande medel. Ett naltrexonimplantat placeras under huden på en person som genomgår missbruksbehandling och släpper långsamt läkemedlet över tiden.
En person som är beroende av opiatdroger kan använda ett naltrexonimplantat som en del av en återhämtningsplan. Implantatet är tillverkat av ett ämne som löses upp med tiden i kroppen och släpper ut läkemedlet långsamt. Det fungerar i upp till tre månader.
Naltrexonet binder till opiatreceptorer som tidigare stimulerades av missbrukarens valda drog. Med blockerade receptorer ger läkemedlet samma effekter som vanligt, men missbrukaren känner mindre glädje av att ta läkemedlet. Denna förändring av en missbrukares hjärnkemi innebär också att suget efter ett ämne kan bli svagare och lättare att övervinna.
Behandlingen finns även i ett piller eller som en injektion. Missbrukare kan behöva ta p-pillerformen varje dag och få en ny injektion varje månad. Fördelen med att tillföra naltrexon i ett implantat med långsam frisättning är att patienten inte behöver komma ihåg att ta medicinen regelbundet och inte kan hoppa över doser om han eller hon känner för det. En nackdel med att tillföra läkemedlet i implantatform är att operation är nödvändig för att avlägsna det om naltrexonet ger obehagliga biverkningar.
Milda biverkningar från naltrexon inkluderar gastrointestinala problem, huvudvärk och muskel- eller ledvärk. Mindre vanliga biverkningar är yrsel, frossa och ökad hjärtfrekvens. Allvarliga problem som kräver medicinsk rådgivning inkluderar depression, hallucinationer och bröstsmärtor.
Proceduren för implantation medför också en risk för infektion eller inflammation. Abstinensen från en drog kan vara obehaglig för missbrukaren. Om en person som har ett naltrexonimplantat lider av svår smärta från en olycka eller ett medicinskt problem, kommer implantatet att störa den smärtstillande effekten av medicinska läkemedel, och därför kan implantatet behöva tas bort.
Ett drogrehabiliteringsprogram som inkluderar naltrexonimplantatet behöver också hjälpa missbrukare med beteendeproblem. Eftersom implantatet bara hjälper till att skydda mot opiatdroger och alkohol, kan missbrukaren börja missbruka andra droger som ersättning för det tidigare missbruket. Även om upplevelsen av att ta droger kan minska, riskerar en missbrukare fortfarande att få överdos.