Ett mörkt fältmikroskop är ett mikroskop där provet ser ljust ut mot en mörk bakgrund. Mörkfältsmikroskopi kan användas för att undersöka ett brett spektrum av prover, från färska blodkroppar till levande insekter. Vissa mikroskop är utrustade för mörkfältsmikroskopi, medan andra enkelt kan utrustas med nödvändiga förnödenheter.
När någon använder ett mörkfältsmikroskop sätts ett stopp mellan ljuskällan och kondenseringslinsen under mikroskopsplatsen, där provet sitter. Stoppet blockerar mitten av ljusstrålen, vilket gör att ljus endast kan komma in längs scenens sidor. Detta ljus träffar provet och sprider sig, passerar in i den optiska linsen och möter ögat på personen som använder mikroskopet. Ytterligare ett stopp mellan scenen och den optiska linsen förhindrar direkt ljus från att nå ögat, vilket gör att bakgrunden ser mörk ut eftersom användaren bara kan se det spridda ljuset från provet.
En av de stora nackdelarna med att använda ett mörkfältsmikroskop är att det kräver högintensivt ljus, eftersom ljusnivåerna tenderar att vara låga. Det extremt starka ljuset kan skada vissa exemplar, vilket är ett problem i de fall ett exemplar inte enkelt kan bytas ut. Vissa aspekter av provet kan också vara skymd i den här typen av mikroskop, såsom naturligt mörka drag som ådror i en insekt, och detta betyder att användaren kan missa några viktiga eller intressanta detaljer.
Den främsta fördelen med denna teknik är att den ger bilder med hög kontrast. För personer som har begränsad tillgång till dyr mikroskopiutrustning kan användning av ett mörkfältsmikroskop vara ett billigt alternativ som ger användbar data för en bråkdel av kostnaden. I gymnasielaboratorier, till exempel, kan eleverna arbeta med mörka fältmikroskop eftersom skolan inte har råd med dyra högkontrastmikroskop. Det är också ibland möjligt att se mycket små partiklar som inte dyker upp i vissa andra typer av mikroskop.
Vetenskapsbutiker säljer ibland mörkfältsmikroskopisatser, som tillåter människor att konvertera konventionella mikroskop till mörkfältsmikroskop. Dessa kit är designade för att användas med mikroskop som har slitsar för filter och tillbehör. För mikroskop som saknar dessa egenskaper kan en mörkfältseffekt fortfarande uppnås genom att tejpa en rund skiva såsom ett mynt- eller kartongutskärning på botten av kondenseringslinsen.