Enligt riktlinjerna för morfologi, den lingvistiska grenen som berör ordens inre struktur, är ett morfem den allra minsta meningsfulla språkliga enheten i ett språks grammatik. I skrift är de sammansatta av grafem, eller typografins minsta enheter. I det muntliga språket är de dock sammansatta av fonem, eller de minsta enheterna av tal. Människor kategoriserar dem efter hur de fungerar tillsammans och vilka funktioner de har, och de kombineras vanligtvis enligt en specifik hierarkisk struktur. Att studera dem är viktigt eftersom det kan visa hur man kan påskynda inlärningen av ett språk eller fungera som ett verktyg för att spåra språkskiften.
Tillämpning av definition
Den nuvarande definitionen för dessa element innebär att de, vad gäller längd och funktion, kan vara antingen ett ord eller bara ett element i ett ord. Till exempel är ordet ”teknik” både ett ord och ett morfem, eftersom det inte kan brytas ner i några mindre meningsfulla enheter. Ett mer komplext exempel är ordet ”ovänligt”, som består av tre delar: ”un”, som betyder inte, ”snäll”, som betyder välvillig, och ”ly”, som betyder liknande. Ingen av dessa kan delas upp i mindre delar utan att förlora all semantisk betydelse.
Många tror att morfem är detsamma som stavelser, men det är felaktigt. Ordet ”cheddar” har till exempel två stavelser, ”ched” och ”dar”. Dessa stavelser kan inte brytas isär, eftersom de inte har någon semantisk betydelse på egen hand, så det finns bara ett morfem.
Vissa hävdar att vissa större termer och fraser tekniskt sett kan klassas som morfem. Ett bra exempel på detta är det vanliga idiomet ”det sista droppen”, där tanken på att ha nått en gräns inte förmedlas om inte alla tre orden förekommer tillsammans. Samlokaliseringar som ”järnvilja” är ytterligare tillfällen där att få mening kräver att man använder mer än ett ord.
kategorisering
Lingvister brukar klassificera morfem i två huvudgrupper baserat på hur de kombineras för att skapa ett ord. Ett ”fritt” eller ”obundet” morfem är en språklig enhet som kan stå ensam som ett ord utan att något annat är kopplat till det. Ordet ”katt” är ett bra exempel.
”Bundna” morfem, å andra sidan, är ljud eller en kombination av ljud som måste bindas till ett fritt morfem för att skapa ett ord. De flesta prefix och suffix är denna typ. Bokstaven ”s” i ordet ”hundar”, till exempel, är bunden, eftersom den inte har någon semantisk betydelse utan den fria delen, ”hund”. Denna grupp bryts ofta ner ytterligare i böjningsenheter, som modifierar tid eller tal och visar grammatiska samband utan att ändra betydelse, och avledningsenheter, som bildar nya ord när de sätts ihop med en rot, och som ändrar orddelar, betydelse eller båda.
På det engelska språket betecknar människor också morfem som rötter, stammar eller affix. En rot, ibland kallad bas, ger mening och är den enhet som andra fäster sig vid. Som ett exempel är ”lära” en rot som kan hjälpa till att bilda ord som ”lärare”. Ett affix är ett morfem som fäster i båda ändar av en rot – prefix fästs i början, medan suffix fortsätter i slutet. En stam är roten till ett ord kombinerat med eventuella affix.
Struktur och hierarki
Förutom att studera hur dessa enheter fungerar och vad de betyder, tittar lingvister också på hur de hänger ihop, eller hur de är uppbyggda. De hävdar att det i allmänhet finns en speciell ordningsföljd, som ibland beskrivs som hierarkisk. I grund och botten försöker folk sätta ihop dem på ett sätt som ger den mest betydelsefulla betydelsen så snabbt som möjligt, vilket ofta innebär att lägga till affix sist. När man gör ordet ”outsägligt”, till exempel, skulle en person börja med att kombinera ”tala” och ”kan”, inte ”un” och ”tala”.
Anledning till studier
Människor studerar morfem eftersom de, enligt lingvister, är hjärtat i kommunikationen. Sättet som människor använder dem, antingen ensamma eller i kombination, påverkar drastiskt den information som överförs från en person till en annan. Språkvetare är inte riktigt säkra på hur människor lär sig att kombinera dem korrekt enligt reglerna för vissa språk, och de vet inte exakt hur individer kommer att associera specifika betydelser med exakta morfem, men de hoppas att en noggrann titt på dessa element kommer att ge några ledtrådar om språkinlärning. Denna information kan vara mycket användbar för att hjälpa människor att lära sig språk snabbare. Det kan också hjälpa till att analysera språkutvecklingen när den sker över tid.