MMR-vaccinet är ett kombinationsvaccin skapat i början av 1970-talet för att skydda människor från mässling, påssjuka och röda hund. Dessa barnsjukdomar var utbredda före utvecklingen av MMR-vaccinet och har sedan dess nästan helt utplånats i många länder. Detta vaccin ges vanligtvis till spädbarn efter ett års ålder, och igen mellan fyra och sex års ålder. Den andra dosen är en försiktighetsåtgärd om den första dosen inte skapade immunitet hos personen som fick den. Immunitet mot mässling, påssjuka och röda hund efter att ha fått vaccinet bör vara hela livet.
1964 utvecklades mässlingsvaccinet. De flesta som är födda före 1957 tros redan ha immunitet mot mässling eftersom sjukdomen var så utbredd vid den tiden. Det är en extremt smittsam sjukdom som orsakar förkylning och influensaliknande symtom och kan leda till allvarligare problem som kramper, hjärninflammation och lunginflammation. Över 450 personer dog till följd av mässling varje år innan vaccinet introducerades, och mer än en halv miljon krävde sjukhusvistelse. Eftersom vaccinet har funnits är majoriteten av de som får mässling de som antingen vägrat vaccin eller bara fått en dos istället för två.
Efter att mässlingsvaccinet skapades kom vaccinet mot påssjuka ut 1967. Påssjuka var inte lika vanligt som mässling, men det rapporterades fortfarande hundratusentals fall varje år innan vaccinet. Symtomen på påssjuka inkluderar svullna körtlar, feber och huvudvärk. Denna sjukdom kan orsaka sterilitet hos män som utvecklar påssjuka efter puberteten på grund av orkit, som är allvarlig testikelinflammation. Andra allvarliga komplikationer kan vara dövhet, hjärninflammation och hjärnhinneinflammation.
Ett vaccin utvecklades mot röda hund, även känt som tysk mässling, 1969. Detta tillstånd är vanligtvis inte lika allvarligt som påssjuka eller mässling, men kan vara mycket farligt för det ofödda barnet till en gravid mamma. Kvinnor som utvecklar röda hund medan de väntar löper en högre risk för missfall och kan få barn med fosterskador, mental retardation, hjärtproblem eller andra problem. I de flesta fall kommer personer som får röda hund bara att märka en mild feber och rödaktiga utslag i ansiktet, och vissa personer kanske inte har några symtom. Sedan vaccinet skapades har det skett en 99% minskning av antalet fall av röda hund som rapporterats varje år.
Läkare rekommenderar MMR-vaccinet till alla om inte ett medicinskt tillstånd eller medicinsk behandling kan orsaka en biverkning. En gravid kvinna som inte redan har vaccinerats bör vänta tills hennes barn föds för att få vaccinet. Vuxna och barn som får det kan uppleva biverkningar, men de är vanligtvis mycket milda och försvinner snabbt. De vanligaste biverkningarna är feber och hudutslag, och dessa kan uppstå upp till 12 dagar efter att man fått MMR-vaccinet. Allvarligare biverkningar, såsom anfall eller blödningsproblem, är extremt sällsynta.