Mjuka lån är låne- eller bolånekontrakt som ger fördelar som inte finns med andra typer av lån. Ofta utnyttjas av internationella banker för att göra lånearrangemang för nationer, det mjuka lånet är strukturerat med en ränta som ligger under den nuvarande genomsnittliga räntan och kan också innehålla liberala återbetalningsvillkor. Tillsammans med nationer kan företag och till och med privatpersoner kunna säkra ett mjukt lån.
Att kvalificera sig för ett mjukt lån innebär vanligtvis låntagarens förmåga att ingjuta ett stort förtroende för långivaren. Detta uppnås genom att tillhandahålla information och andra bevis för att visa låntagarens förmåga att betala tillbaka lånet inom villkoren. Eftersom långivaren anser att det är mindre risk förknippad med lånearrangemanget, ändras de specifika bestämmelserna i avtalet ofta för att vara mer fördelaktiga för låntagaren.
När det finns en positiv historia mellan långivaren och låntagaren kan detta också tjäna som motivation för att förlänga ett mjukt lån. Eftersom långivaren har påtagliga bevis på låntagarens skattemässiga ansvar, kan eftergifter göras som uppmuntrar låntagaren att göra affärer med långivaren igen. Detta kan till och med vara fallet när det mjuka lånet är för ett andra lån.
Mjuka andralån kan vara en stor fördel för individen eller enheten som söker lånet. Arrangemanget kan vara för ett kortsiktigt lånearrangemang, som ett sätt att generera intäkter för att finansiera ett projekt eller affärsuppgörelse. Eftersom långivaren redan har ett aktivt lån hos låntagaren, kan villkoren för det andra lånet vara mer generösa och göra det lättare för låntagaren att betala tillbaka lånet utan att lägga en större börda på resurserna i kontrollen av låntagaren.
Att kvalificera sig för ett mjukt andralånsprogram handlar inte bara om att förlita sig på en etablerad meritlista hos långivaren. Aktuella kreditbetyg måste vara godtagbara och låntagaren måste vara villig att lämna fullständig information om alla aktuella omständigheter som kan påverka förmågan att återbetala det totala saldot av lånet, om det förlängs. Till exempel skulle någon som söker ett mjukt andra hypotekslån behöva visa förmågan att hantera de månatliga betalningarna på båda lånen med den nuvarande inkomstnivån. Samtidigt skulle låntagaren också bekräfta att det inte finns några aktuella faktorer som kan avbryta det inkomstflödet vid någon tidpunkt under lånets löptid.
Tillsammans med mjuka lånearrangemang som erbjuds av banker och andra låneinstitut, är det inte ovanligt att privata långivare strukturerar mjuka lån för affärspartners, släktingar och andra. Dessa privata lån kommer sannolikt att innebära återbetalningsvillkor som är något öppna, samtidigt som de tar ut liten eller ingen ränta på det lånade beloppet.