Misslyckande på den sista milen är en fras som kan appliceras på en mängd olika områden för att uttrycka vikten av den sista etappen eller avslutande detaljer för ett projekt eller mål. Även om konceptet kan tillämpas på många omständigheter, verkar det ha sitt ursprung i tekniksfären, specifikt relaterad till kommunikationsleverantörer. För att tillhandahålla internet-, kabel- eller telefontjänster var företag tvungna att spendera mycket pengar på att bygga den enorma infrastruktur som krävs för att göra dessa tjänster tillgängliga för sina kunder. En del av den massiva infrastrukturen inkluderar dock vad tjänsteföretag kallade den sista milen – att lägga kabeln eller telefonlinjer som ansluter infrastrukturen till varje slutanvändare. Utan denna sista mil blev den enorma infrastrukturen i princip värdelös eftersom projektets mål, kommunikationstjänst för sina kunder, inte längre var uppnåeligt.
Misslyckande på den sista milen fokuserar därför på den kritiska karaktären hos de sista stegen i ett mål. Även om huvuddelen av jobbet är klart kan ibland den sista delen göra eller bryta framgång.
Den kanske mest bokstavliga tillämpningen av begreppet är att springa ett maraton. En löpare kan tillbringa månader med att förbereda sig för ett maraton. Han kanske tränar varje dag och tränar på att springa långa sträckor för att bygga upp sin uthållighet. Trots att han är ordentligt förberedd, om en mil innan han närmar sig slutet, faller löparen och inte kan fullfölja loppet, kan han sägas uppleva ett misslyckande på den sista milen i dess strikta bemärkelse. Han har lagt ner mycket förberedelser men misslyckas i den sista sträckan för att uppnå sitt mål att avsluta eller vinna maratonloppet.
Ett misslyckande på den sista milen kan appliceras på politiken också. Om ett politiskt parti till exempel vill öka väljardeltagandet kan partiet investera tid och pengar på att uppmuntra väljarregistrering och röstning. Om veckan eller dagen före omröstningen inträffar, all reklam upphör, eller om det politiska partiet inte ringer eller skickar e-post till potentiella väljare på valdagen, kanske det inte lyckas öka valdeltagandet. Det hårda arbetet och de investerade pengarna raderas i huvudsak av ett misslyckande på den sista milen eller genom att följa upp till den minut då målet kunde uppnås.
Det kanske enklaste sättet att tänka på detta koncept är att överväga bilförsäljaren. En bilförsäljare kan lägga mycket tid på att övertyga någon att köpa en bil. Han kan spendera mycket tid på att informera kunden om bilens egenskaper, ta med honom på flera provturer och till och med träffa honom under flera dagar. Efter allt detta arbete kan kunden gå med på att köpa bilen, men om bilförsäljaren inte ser det köpet till slutet (dvs till den grad att kunden skriver under pappersarbetet) och ganska hastigt går vidare till nästa kund , kan säljaren misslyckas på sista milen om den första kunden ändrar sig. Med andra ord, ett misslyckande på den sista milen, är ett misslyckande för en säljare att försegla affären.
Att försegla affären, nå slutet, uppnå ett mål är alla motsatser till ett misslyckande på den sista milen. Oavsett om det gäller affärer, konkurrens, teknik eller andra områden, är de sista detaljerna i varje strävan viktiga och kan vara avgörande för framgång. Slappna av för tidigt och din strävan kan bli föremål för ett misslyckande på den sista milen. Följ till de sista minuterna och ditt projekt eller mål är mer sannolikt att bli framgångsrikt.