Missbruk av skönsmässig bedömning är en standard för domstolsprövning som appellationsdomstolar tillämpar när de granskar lägre domstolsbeslut eller förvaltningsbeslut. Denna prövningsstandard gäller för vissa typer av juridiska frågor som är föremål för ett överklagande. Det kräver i allmänhet att en appellationsdomstol avgör huruvida en dom var godtycklig, nyckfull eller bortom rimlig grund baserat på lagen och fakta i målet. När standarden för missbruk av utrymme för skönsmässig bedömning används kommer en kammarrätt inte att upphäva ett avgörande så länge det faller inom ramen för rationella val som finns tillgängliga för en lägre domstol.
Överklagandedomstolar tillämpar standarden för missbruk av skönsmässig bedömning på vissa typer av juridiska frågor. Frågor om åklagarens tjänstefel, erkännande eller uteslutande av bevis, yrkanden om rättegångsförsök, tilldelning av advokatarvoden och yrkanden om upptäckt är alla föremål för en granskning av potentiellt missbruk av diskretion. Däremot kommer en appellationsdomstol att tillämpa en de novo granskningsstandard på rättsfrågor. Detta innebär att den lägre domstolens tolkning av lagen inte är bindande för kammarrätten.
En lägre domstol gör många avgöranden under hela rättegången. En rättegångsdomstol kommer ofta att behöva besluta om bevis ska tillåtas rättegång. En domare måste grunda sitt beslut på flera rättsliga faktorer. Om domaren tillåter bevis i rättegång utan att tillämpa dessa faktorer, kan domaren finna att hans avgörande är föremål för ett överklagande. Överklagandedomstolen kommer att tillämpa standarden för missbruk av diskretion på avgörandet och kan upphäva beslutet om den fastställer att rättegångsdomaren inte övervägde lämpliga faktorer innan han medgav bevisningen.
Amerikanska domstolar tillämpar också standarden för missbruk av diskretion på beslut av administrativa myndigheter. Administrative Procedures Act, en federal lag, tillåter uttryckligen domstolar att använda denna standard för granskning. Administrativa myndigheter som Food and Drug Administration (FDA) och Internal Revenue Service (IRS) genomför ofta utfrågningar och fattar beslut i specialiserade frågor. En person kan ansöka om domstolsprövning av ett administrativt beslut efter att ha uttömt administrativa rättsmedel.
En granskande domstol kommer att använda standarden för missbruk av skönsmässig bedömning för att analysera en myndighets beslut på samma sätt som när den granskar en lägre domstols avgörande. Amerikanska domstolar ger en byrå ett brett utrymme för att utföra sina uppgifter. Den kommer inte att använda standarden för missbruk av skönsmässig bedömning för att undergräva ett byråbeslut. Domstolar respekterar istället en myndighets tolkning av eventuella föreskrifter som den har antagit. Denna respekt upphör när en byrås beslut går utöver dess specialiserade syfte.
När en hovrätt finner att det förekommit ett utrymme för skönsmässig bedömning i en viss dom från en lägre domstol, betyder det inte att domaren i lägre instans begått tjänstefel eller handlat med någon typ av illvilja. Det betyder bara att kammarrätten har fastställt att en domare i lägre domstol gjort ett felaktigt beslut baserat på logik, lagen eller fakta i det specifika fallet. En hovrätt kommer inte att vidta åtgärder för att straffa en domare i lägre domstol i sådana situationer.