Ett miljövänligt hotell tillämpar procedurer utformade för att minimera hotellets påverkan på planeten. Det kan handla om att använda återvunnet material och att delta i program som återvinner hotellets egna använda material. Vissa hotell installerar armaturer som sänker vattenanvändningen eller minskar förbrukningen av el, medan andra går så långt att de använder all lokalt odlad mat till sina kök.
Många miljövänliga hotell försöker krympa byggnadens miljöavtryck. Detta kan inkludera att delta i återvinningsprogram istället för att bara skicka skräp till en soptipp, kompostera köksavfall för användning i trädgården eller till och med ta bort telefonböcker, menyer eller annan litteratur förutom på begäran. Att endast använda biologiskt nedbrytbara och naturliga rengöringsmedel kan hjälpa till att begränsa mängden föroreningar som släpps ut under städning, och vissa av dessa hotell använder till och med handdukar och sängkläder gjorda endast av ekologiskt odlade och lätt förnybara, hållbara resurser.
En nybyggd byggnad kan bli ett miljövänligt hotell från början. Vissa använder trä från förnybara källor, giftfria färger och solpaneler för att tillgodose en del av eller hela byggnadens energibehov. Energieffektiva fönster kan spara på el och minska uppvärmningskostnaderna, medan energieffektiva vitvaror kan göra detsamma i kök och tvättstugor.
Ett verkligt miljövänligt hotell kommer att införa metoder som inte bara tillåter anställda att minimera påverkan på miljön, utan kommer också att innehålla sätt för gäster att hjälpa till, oavsett om de vet om det eller inte. Många hotell kommer att ge gästerna möjlighet att återanvända handdukar och lakan för att minska tvätten. Duschar, handfat och toaletter kan utrustas för att använda mindre vatten, och energieffektiva glödlampor används för belysning. På vissa ställen erbjuds gäster som vidtar miljövänliga åtgärder, från att återanvända sängkläder till att köra elbilar, rabatter och andra incitament.
Köket är en annan samlingspunkt för ett miljövänligt hotell. Vissa hotell låter sina kockar ändra menyerna för att producera mat som är i säsong och som kan köpas från lokala bönder för att minska fraktkostnaderna samt miljökostnaderna för att frysa in och frakta livsmedel långa sträckor. På vissa miljövänliga hotell är kök utrustade för att återvinna använd matolja och skapa bränsle från den, och för att spara skal och annat matavfall för att omvandlas till kompost som används för att underhålla landskap.