När en person tar värvning i någon av USA:s väpnade styrkor måste hon gå till militärt läger innan hon blir en aktiv tjänst eller reservmedlem. Militärt boot camp är ett flerveckors träningspass som hjälper till att mentalt och fysiskt förbereda en person för att tjäna sitt land. Varje gren av de väpnade styrkorna kräver sådan utbildning, men deras program är inte identiska.
Efter att ha värvats med rekryteraren, är nästa stora steg en person tar mot att bli en väpnad styrkamedlem att gå till militärt läger. Många människor är förvånade över att lära sig att denna utbildning inte förbereder en person för hennes specifika jobb. Militärt startläger kallas vanligen för grundläggande träning eftersom en person bara lär sig en del av det hon behöver veta. En person kommer att lära sig att utföra sina specifika arbetsuppgifter i en träningsskola som följer bootcamp.
En stor del av grundutbildningen är att lära sig ta beställningar och utveckla en viss disciplin. Detta börjar innan folk ens anländer till lokalerna. Innan de lämnar hemmet börjar militären utöva kontroll genom att begränsa de ägodelar människor kan ta med sig. Under hela militärlägret kommer människor att bli föremål för egendomsrannsakningar och observationer av renlighet och ordning.
Varje gren av de väpnade styrkorna, såsom kustbevakningen och marinsoldaterna, har sina egna militära boot camp-anläggningar. Medlemmar från olika grenar blandas inte ihop för att få utbildning. En anledning till detta är att utbildningen som de får inte är identisk.
Fysisk träning krävs i varje militärt läger. Sättet på vilket den träningen utförs och de förmågor som förväntas uppnås kan dock variera mycket. Det finns vissa grenar av de väpnade styrkorna som anses vara mjukare än andra. Detta beror delvis på att fysiska förväntningar är mindre stränga.
Oavsett vilken gren av de väpnade styrkorna en person tar värvning i, finns det några aktiviteter hon kan förvänta sig att stöta på. Att marschera och stå är alltid viktigt, och även om dessa saker låter grundläggande, lärs de ut och tränas grundligt i grundträningen. Löpning och armhävningar är traditionella övningar som medlemmar av de väpnade styrkorna använder för kondition och disciplin. Andra vanliga fysiska aktiviteter inkluderar simning, klättring och hinderbanor.
Militärt startläger inkluderar också en hel del klassrumsträning, där människor lärs att tänka som soldater. Det finns en uppsättning principer som kallas kärnvärdena, som kommer att läras ut. Människor kommer att läras om militärens struktur och vikten av en viss gren. De kommer också att lära sig om rang och kommandokedja.