En militär färgvakt används i många ceremonier som involverar uppsättning av flaggor, inte bara för nationen, utan även av statliga och enskilda enheter. Denna månghundraåriga tradition varierar något, beroende på vilken tjänst som utför den; det grundläggande förfarandet är dock enhetligt. Det innebär att en uppringare beordrar en marschenhet dit flaggorna kommer att sättas upp, saluteras och lämnas för alla att se.
När färger presenteras bör det göras av fullt uniformerade medlemmar av militären, antingen aktiv tjänst, reserv eller pensionerad. Den amerikanska flaggbäraren är i mitten av linjen, omgiven av statens och enhetens flaggbärare, om sådana finns. På varje ände av linjen finns vakter, som ofta bär gevär och måste veta det rätta sättet att hälsa medan de bär ett.
En uppringare, vanligtvis den högst rankade medlemmen av färgvakten, är den första som vidtar åtgärder i ett militärt färgskydd. Han eller hon går målmedvetet till där flaggorna kommer att placeras och står på uppmärksamhet, med kroppen upprätt, händerna stela på sidorna och hälarna vidrörande. Han eller hon säger sedan till färgvakten att förbereda sig för att presentera färgerna och beordrar dem sedan till uppmärksamhet efter en kort paus.
Med en annan ton, med mindre auktoritet och mer som en förfrågan, ber den som ringer de närvarande att stå efter att ha beordrat färgskyddet på plats. För att återvända uppmärksamheten till vakten, flyttar den som ringer bärarna och vakterna i en ordnad kolumn till där färgerna kommer att placeras. Kolonnen börjar gå med höger fot. En rad kommandon kommer att användas för att utföra denna uppgift, till exempel ”vänster ansikte”, ”höger ansikte”, ”frammarsch” och ”klar, stopp.”
När den militära färgvakten stoppas vid uppmärksamhet, vänd mot den som ringer, beordras dess medlemmar att sätta upp flaggorna. Medan vakterna och inroparen hälsar, rör sig flaggbärarna fram till flaggstångsbasen där flaggorna kommer att stå. De sätter in alla flaggor samtidigt, så enhetligt som möjligt.
Precis efter att ha lagt ut flaggorna, befaller den som ringer, ”Färgvakt, ta upp färgerna”, varvid flaggbärarna drar sig tillbaka två steg, gör en vändning mot den amerikanska flaggan och hälsar. Under de flesta ceremonier är det vid denna tidpunkt efter att en militär färgvakt har lagt ut färger som de närvarande reciterar trohetslöftet, ledd av den som ringer. Med kommandot ”Regroup” samlas den militära färgvakten i kö för att ledas bort.