Ett mikrobiologiskt laboratorium, eller lab, är den primära platsen där en arbetande mikrobiolog som inte är i fältet kan hittas. Det är i labbet som det mesta av testning, odling och forskning som de gör sker. Denna plats innehåller förnödenheter och utrustning som behövs för dessa aktiviteter, samt ger en extremt ren och steril arbetsplats.
För att förstå vad som händer i ett mikrobiologiskt labb bör vad en mikrobiolog gör förstås. En mikrobiolog studerar mycket små livsformer, inklusive bakterier, virus och svampar. Dessa livsformer lever överallt – i jorden, i luften, i vattnet och även inuti djur. Många av dessa livsformer är så små att de inte kan ses med blotta ögat och kallas mikroorganismer. Ofta måste en mikrobiolog separera och odla mikroorganismerna för att bättre kunna se, studera och experimentera med dem. Alla dessa aktiviteter sker i labbet.
De flesta ser ut som vilket annat biologi- eller kemilab som helst. De kommer förmodligen att ha långa labbbänkar där forskare enkelt kan ställa in sin utrustning och arbeta. Stora, delvis klara dragskåp kommer att finnas för att hålla forskarna säkra från farliga experiment, även om dragskåp i ett mikrobiologiskt labb kan innehålla speciella ultravioletta (UV) ljus som hindrar och dödar vissa mikroorganismer.
En stor anordning som kallas en autoklav som steriliserar utrustning kommer att finnas någonstans i eller nära labbet så att forskarna kan utföra sitt arbete utan att kontaminera sina prover. Vanlig labbutrustning som mikroskop, provrör, vågar, bunsenbrännare, exsickatorer, värmedynor, pipetter, virvlar (virvlar), böcker och datorer kommer också att finnas där. Vissa labb kommer att ha speciell ventilation och tätningar för att hålla dem rena. Dessa labb kan till och med kräva att de som kommer in i dem bär speciella rena kostymer, även om denna typ inte kommer att stötas på av de flesta mikrobiologer på nybörjarnivå.
Mikrobiologilabb har vanligtvis specialiserade förnödenheter och utrustning utöver vad som finns i traditionella labb. Det kommer ofta att ha flera typer av kylskåp, av vilka några lagrar prover och andra som lagrar näringsämnen och ”rena” förnödenheter. Det kan finnas stora, förseglade hinkar som kallas fermentorer som används för att odla jäst. Olika typer av näringsgeler som kallas agar kommer att finnas i labbet.
Gelén kommer så småningom att hällas i sterila petriskålar för att skapa agarplattor på vilka mikroorganismer kan odlas. Stora enheter som kallas inkubatorer som värmer innehållet och till och med försiktigt kan röra om det kommer förmodligen att finnas. Specialiserade mikrobiologilabb för studier av virus, bakterier, svampar och andra områden kommer alla att ha ytterligare specialutrustning. Denna utrustning kan innefatta cellräknare, centrifuger, mikroplattläsare och svepelektronmikroskop (SEM).