Ett kvicksilverbatteri är en cell som lagrar och tillhandahåller energi för ett brett spektrum av applikationer. Kvicksilverbatterier uppnådde en hög grad av popularitet på grund av deras stora lagringskapacitet, långa hållbarhet och stabila spänningsutgång. Dessa batterier användes ofta i enheter som kameror och radioapparater från deras introduktion på 1940-talet till mitten av 1990-talet när många nationer valde att förbjuda eller begränsa produktionen av kvicksilverbatterier. Batterier som innehåller små mängder kvicksilver tillverkas fortfarande för användning i klockor, hörapparater och miniräknare idag.
Ett batteri skapar kraft genom att omvandla kemisk energi till elektrisk energi. Olika typer av batterier använder olika material för att skapa elektroner. Ett kvicksilverbatteri använder vanligtvis en form av kvicksilver som kallas kvicksilveroxid. Kvicksilveroxid är den positiva komponenten, eller katoden, i batteriet och reagerar med en negativ anod, eller negativ komponent, som vanligtvis består av zink.
När en koppling görs mellan ett batteris positiva och negativa poler, producerar en kemisk reaktion elektroner. I ett kvicksilverbatteri producerar den kemiska reaktionen som bildas mellan kvicksilveroxid och zink elektroner. När elektronerna strömmar från den negativa polen till den positiva polen på ett batteri, skapas elektricitet. Den skapade elektriciteten flödar sedan till enheten som är ansluten till batteriet och ger ström till enheten.
Kvicksilverbatterier kanske inte är så allmänt tillgängliga idag eftersom många nationer har förbjudit eller kraftigt begränsat deras produktion och användning. Kvicksilver är en giftig kemikalie som kan påverka och skada delar av kroppen som hjärnan, nervsystemet och mag-tarmkanalen hos dem som utsätts för det. Vissa former av kvicksilver är frätande och kan orsaka skada på mänsklig och djurvävnad om den kommer i kontakt med.
Även i områden där användningen och produktionen av kvicksilverbatterier är begränsad och reglerad, kan kvicksilver fortfarande finnas i knappcellsbatterier. Knappcellsbatterier är cirkulära batterier som ofta används i enheter som hörapparater, klockor, miniräknare och kameror. Så länge det används på rätt sätt är ett kvicksilverbatteri med knappceller säkert att hantera och använda.
Det är dock viktigt att batterier som innehåller kvicksilver kasseras på rätt sätt och inte används för något annat än ett batteris avsedda ändamål. Många kommuner har program för insamling och kassering av kvicksilverbatterier för att säkerställa att kvicksilverbatterier kasseras på ett säkert sätt. Batterier som inte kasseras på rätt sätt kan leda till att kvicksilver släpps ut i miljön, vilket kan skada det omgivande ekosystemet och grundvattenförsörjningen.