Ett mekaniskt steg är ett mikroskoptillbehör som håller objektglasen på plats och låter användaren exakt kontrollera sin position. Dessa enheter kan vara användbara för att manipulera diabilder vid höga förstoringar och vid känsliga operationer där positionen är mycket viktig. Tillbehör finns för att konvertera ett mikroskops grundsteg, en platt plattform med klämmor, till ett mekaniskt steg. Vissa nya modeller kommer med mekaniska steg eller valfria tillbehör. Speciellt högeffektmikroskop kan behöva mekaniska steg för att fungera bäst.
För att använda ett mekaniskt bord placerar operatören en bild på scenen och klämmer fast den. Okularen kan justeras för att ge önskad fokus och förstoring så att användaren kan se bilden. Istället för att manuellt flytta objektglaset för att titta på ett annat område, styr användaren det mekaniska steget för att dra objektglaset till ett annat område. Många arbetar med justerbara knoppar. Användare kan behöva experimentera först eftersom orienteringen på bilden kan vara förvirrande när de tittar genom okularen.
Vid mycket höga förstoringar kanske en operatör vill kunna göra en mikrorörelse för att se en annan del av en bild. Manuell ompositionering erbjuder inte den grad av precision som är tillgänglig, medan ett mekaniskt steg gör det. Användaren kan notera X- och Y-axelkoordinaterna på scenen för att försiktigt flytta om bilden. Bilden kan flyttas med hjälp av de mekaniska kontrollerna för att skanna den, så att användaren kan söka efter något av särskilt intresse och stanna för att undersöka det närmare.
Förutom att flytta sliderna fram och tillbaka och upp och ner, kan det mekaniska scenen erbjuda vinkelkontroll. Det är ibland nödvändigt att luta objektglas eller prover. Teknikern kan flytta knopparna för att ändra vinkeln och undersöka en kristallstruktur eller liknande fenomen från ett annat perspektiv. Sådana mekaniska steg är mer komplexa och kan vara svårare att lära sig att använda, så de installeras vanligtvis bara när de är nödvändiga.
Datorstyrda mikroskop kan tillåta en tekniker att kontrollera det mekaniska steget med programmerade kommentarer eller handsfree-teknik. Sekvenser kan matas in i datorn, som utför nödvändiga justeringar, och den kan även styras med muntliga order, i vissa fall. Detta kan vara användbart för aktiviteter som demonstrationer, där en forskare kanske vill fokusera på att presentera information. Användaren kan programmera inställningarna i förväg för att flytta bilden samtidigt som de diskuterar olika funktioner när de kommer fram.