Ett mekaniskt manöverdon är en anordning utformad för att fjärrstyra eller flytta en sekundär mekanism via en extern strömkälla, som kan innefatta elektrisk ström och högtrycksolja eller gas. De interna mekanismerna som används för att omvandla ineffekten till en arbetsrörelse skiljer sig beroende på den avsedda utgångsriktningen och den specifika strömkällan som används. De inkluderar kugghjul, hydraulkolvar och ledarskruvar. Orienteringen av utmatningsrörelsen är antingen liner eller roterande, och dikteras av specifikationerna för den sekundära eller manövrerade mekanismen. Det mekaniska ställdonet är i allmänhet kraftfullare än elektromagnetiska typer och, vanligtvis, det föredragna valet för tillämpningar med högt vridmoment, såsom industri- och jordförflyttningsmaskineridelar.
Behovet av att automatiskt eller fjärrstyra systemkomponenter är en ofrånkomlig verklighet inom ett brett spektrum av industrier, såsom tillverkning, jordbruk och gruvdrift, för att bara nämna några. Installationer som sträcker sig över stora avstånd inkluderar vanligtvis många systemkomponenter placerade långt från personalens platser. Branscher som hanterar giftiga, frätande eller explosiva material inkluderar ofta komponenter placerade i områden som utgör oacceptabla risker för personalen. Många industrier har ett stort antal komponenter som kräver ständig justering. Alla dessa, och många andra scenarier, kräver fjärrstyrning eller automatiserad komponentkontroll som möjliggörs av bland annat det mekaniska ställdonet.
Det mekaniska ställdonet är helt enkelt en anordning som tar en fjärrstyrbar kraftkälla och översätter den till en arbetsrörelse med en kraft, riktning och intervall som är lämpliga för den erforderliga aktiveringen. De vanligaste kraftkällorna är elektrisk ström, hydraulisk och pneumatisk. Manöverdonets strömkälla kan aktiveras manuellt eller slås på eller av av ett automatiserat system. Eftersom många mekaniska ställdon fungerar helt oberoende av operatörens ingripande, inkluderar de flesta olika säkerhetsmekanismer för att skydda mot överbelastning och tillhörande skador på ställdonet eller systemet.
Olika interna mekanismer används för att översätta strömkällans ingång till en fungerande utgång. När det gäller elektriskt drivna ställdon inkluderar dessa kugghjul, ledarskruvar och kedje- eller remdrift. Hydrauliska eller pneumatiska mekaniska manöverdonsvarianter har typiskt infångade kolv- eller skovelmekanismer som ger deras aktiveringsrörelse. Dessa ställdon tenderar att vara de mer kraftfulla typerna och används oftare än inte på mekanismer med höga vridmomentkrav. Roterande hydrauliska eller pneumatiska ställdon är också begränsade i deras rörelseomfång, och producerar vanligtvis bara ett enda helt varv eller mindre, vilket gör dem idealiska för aktivering av stora kvartsvarvsventiler.