Medicare är ett statligt ägt, enbetalare socialförsäkringsprogram i USA för personer över 65 år eller som uppfyller vissa funktionsnedsättningskrav. Planen grundades 1965 och finansieras med löneavdrag och i fallet Medicare B med ytterligare premier som betalas av mottagarna. Ett Medicare-avgiftsschema är en komplett lista över de maximala avgifter som Medicare kommer att betala för läkare, sjukhus och olika medicinska leverantörer och leverantörer.
När Medicare först etablerades, kompenserades läkare baserat på sina avgifter och fick fakturera patienter för eventuellt utestående saldo. Med tiden ersattes den metoden av ett Medicare-avgiftsschema som bestämmer den ersättning som tillåts Medicare-leverantörer för olika tjänster och begränsar det belopp som en icke-Medicare-leverantör kan ta ut en Medicare-patient. Betalningsnivåer under Medicares avgiftsschema bestäms av federal lagstiftning.
I USA finns det flera faktorer som kan orsaka olika betalningar till leverantörer för liknande tjänster trots att Medicares avgiftsschema används. Justeringar görs om sjukhuset är ett undervisningssjukhus eller om det tar hand om en oproportionerligt stor andel fattiga patienter. Avgifterna får även justeras om anläggningen ligger i ett område med betydligt högre levnadskostnader än riksgenomsnittet.
Medicare är också namnet på den offentligt finansierade universella hälsovårdsplanen i Australien. En liten del av programkostnaden höjs genom en Medicare Levy, eller inkomstskattetillägg. Medicare ersätter patienter för öppenvård, optometri och sjukhusvistelse. Programmet är öppet för australiensiska medborgare, med undantag för de som bor på Norfolk Island, icke-medborgare som har ett permanent visum och medborgare i Nya Zeeland.
Begränsad hälsovård ges också till besökare från länder som har ett ömsesidigt hälsovårdsavtal med Australien. Några av dessa nationer inkluderar Republiken Irland, Storbritannien, Malta, Finland, Sverige och Italien. Nivån på Medicare-täckning som erbjuds besökare från dessa länder är i allmänhet begränsad till akut sjukhusvård.
Medicares avgiftsschema, som fastställs av den australiensiska regeringen, bestämmer storleken på förmånen en patient kommer att få under programmet, även om en läkare är fri att ta ut mer för sina tjänster och fakturera patienten för eventuella skillnader. För kostnader utanför sjukhus kan patienten välja sin egen vårdgivare. Medicare betalar vanligtvis alla kostnader för allmänläkare och 85 % av Medicares avgiftsschema för tjänster utanför sjukhus. Om en patient behöver sjukhusvård täcks alla hans kostnader om han väljer ett offentligt sjukhus; om han väljer ett privat sjukhus kommer Medicare att täcka 75 % av Medicares avgiftsschema. Om det offentliga sjukhusalternativet görs kommer patienten inte att kunna välja sin egen läkare, utan kommer att få en tilldelad honom.
Den universella hälsovårdsplanen i Kanada kallas inofficiellt Medicare. Detta program använder också ett Medicare-avgiftsschema för att fastställa läkare och andra medicinska betalningar. Till skillnad från USA, där avgifterna är fastställda på federal nivå, fungerar kanadensiska provinser som ensambetalare och förhandlar med en provinsiell medicinsk förening för att fastställa betalningsbelopp för avgiftsscheman.