Ett meddelande till borgenärer skickas till företag och privatpersoner för att varna dem om att en av personerna eller företagen de gör affärer med har ansökt om konkurs; ett meddelande med samma titel skickas också till dem som gör affärer med någon som har avlidit. Syftet med meddelandet är att tillåta borgenärer att göra upp konton och återkräva eventuella förfallna belopp. I fall av konkurs inkluderar anmälaren en förteckning över alla borgenärer och gäldenärer i ansökan till domstolen. Var och en av dessa skickas ett meddelande. Vid dödsfall är testamentsexekutorn ansvarig för att larma den avlidnes borgenärer och gäldenärer så att de kan lämna slutliga anspråk mot dödsboet eller förbereda betalning av utestående belopp.
Oavsett om det gäller konkurs eller dödsfall, är mycket av informationen i ett meddelande till borgenärer densamma, såsom namn och adress till konkursregistratorn eller den döde, förfarandet för att lämna in en fordran och tidsfristerna för att göra det. Även namn och adress på den till vilken sådana fordringar ska sändas antecknas, vare sig det är en konkursförvaltare eller boförvaltare. Ett meddelande till borgenärerna innehåller också namn och adress till domstolen för konkurs- eller bouppteckningsanmälan. Konkursbeskedet till borgenärerna kommer även att innehålla information om borgenärsmötet.
När en konkurs är inlämnad måste borgenärerna upphöra med all indrivningsverksamhet mot filialen vid mottagandet av meddelandet. Borgenärer kan göra anspråk på sina kunder som går i konkurs, men dessa krav måste göras vid samma domstol där konkursen lämnades, oavsett var borgenären befinner sig. Varje konkursansökan genererar också vanligtvis ett möte där borgenärerna direkt kan framföra sina fordringar mot gäldenären.
När en person avlider, genomför testamentsexekutorn en grundlig granskning av korrespondens och ekonomiska register för att avgöra vilka borgenärer och gäldenärer som kan finnas. Exempel på vanliga fordringsägare kan vara allmännyttiga företag, kreditkortsföretag och andra handlare. Förutom att sända ett meddelande till varje sådan verksamhet eller enskild person, publicerar exekutor i allmänhet ett meddelande till borgenärer i områdestidningar.
Det offentliggjorda meddelandet till borgenärerna ska förekomma för ett visst antal på varandra följande tidningsnummer, med exakt antal fastställt i lag. Likaså finns det lagstadgade gränser för hur lång tid efter dödsfallet en borgenär med framgång kan göra en fordran mot dödsboet. Exekutorer är begränsade i den utsträckning i vilken de kan fördela intäkterna och effekterna av ett dödsbo av samma lagstadgade gränser.
I vissa jurisdiktioner har ett dödsbos exekutor möjlighet att inte skicka meddelanden till borgenärer. När detta alternativ är tillgängligt och valt är den lagstadgade tidsfristen för att väcka anspråk mot dödsboet vanligtvis ganska lång, ofta två år eller mer. När testamentsexekutorn väljer att inte skicka meddelanden till borgenärerna kommer dödsboet att säkras under den lagstadgade tiden innan det kan fördelas till förmånstagarna. Dessa jurisdiktioner försöker vanligtvis uppmuntra användningen av meddelanden till borgenärer genom att tillåta fördelning av boet mycket snabbare när meddelanden till borgenärer skickas ut.
I både konkurs och dödsfall finns det möjlighet att de ansvariga – konkursregistratorn eller boets exekutor – kommer att misslyckas med att korrekt meddela alla borgenärer. Rätten får vanligtvis reda på att detta har hänt när en förbisedd borgenär gör en fordran. Vid den tidpunkten kommer domstolen att fastställa om underlåtenheten att skicka meddelandet skedde i god tro eller var oaktsam; ett konstaterande av vårdslöshet kan medföra stränga straff.