Ett meddelande om överklagande är ett formellt rättsligt dokument som informerar domstolen och motparten om att en person som är inblandad i en rättstvist kommer att överklaga. Överklagande innebär att be en högre domstol att titta på vad en lägre domstol gjorde i ett visst mål och att avgöra om den lägre domstolen uppträdde korrekt. Överklaganden finns i både brottmål och tvistemål, och i tvistemål kan båda parter överklaga.
När en person går till domstol avgörs hans öde av en domare eller en jury. Även när en jury fattar ett beslut om en tilltalads skuld eller oskuld, är en domare fortfarande inblandad i fallet och fattar beslut om saker som vilka bevis som kan tillåtas och vilka instruktioner som ges till juryn. Domstolen måste tillämpa lagen korrekt när den fattar alla beslut under ett mål.
Ibland anser en part att domstolen gjorde ett misstag när den tillämpade lagen. I sådana fall kan den parten överklaga. Överklagandet kan endast lämnas in till högre instans. Om till exempel en statlig domstol fattade beslut i ett mål kunde den överklagande parten inte överklaga till samma domstol. Parten skulle behöva överklaga till tingsrätten — domstolen ovanför eller högre än delstatsdomstolen.
Överklagandet är en formellt skriftlig begäran om att denna högre domstol ska ta en titt på hur lagen tillämpades. I de flesta fall tittar kammarrätten endast på rättsfrågor. Med andra ord kommer domstolen inte att avgöra om juryn hade rätt i sitt beslut om huruvida fakta i målet var sanna. Till exempel, om juryn beslutar att målsäganden talar sanning, kommer inte den högre domstolen att följa med och säga att den inte riktigt tror på målsäganden trots allt. Appellationsdomstolen kommer endast att undersöka om lagen tillämpades korrekt av domaren och av juryn; så den kommer till exempel att titta på om domstolen eller juryn tolkade inbrottsstadgan korrekt i det givna fallet.
Båda parterna kan överklaga i ett tvistemål. Det innebär att om målsäganden förlorar kan han överklaga beslutet. Om den tilltalade förlorar kan även han överklaga. Även den vinnande parten kan överklaga. Om käranden till exempel inte anser att juryn tilldömt tillräckligt högt skadestånd enligt lagen, kan käranden överklaga.