Master/slav-teknologi är en del av den äldre Parallel ATA (PATA)-standarden. ATA står för Advanced Technology Attachment och är tillgänglig i en nyare seriell smak känd som Serial ATA eller SATA. Den nyare standarden har många fördelar jämfört med PATA-installationen, men PATA är fortfarande i stor användning i äldre system.
Master/slav-relationen är en del av ett överföringsprotokoll som överbryggar kommunikationen mellan en hårddisk och moderkortet den är ansluten till. I denna typ av installation går en platt bred parallellkabel från ett gränssnitt på moderkortet till hårddiskarna. Varje parallellkabel har två honportar för att rymma upp till två enheter. Den primära porten ansluts till masterenheten, den sekundära porten till en slavenhet. Huvudenheten är startenheten.
När du installerar två PATA-enheter på en enda parallellkabel måste varje enhet konfigureras med en bygel för att ange den som primär eller sekundär enhet, master eller slav. Underlåtenhet att ställa in byglarna kommer att förhindra att systemet känner igen enheterna ordentligt. Själva parallellkabeln kan också vara märkt med specifika master- och slavportar. Information om dessa beteckningar i ett system finns i moderkortets BIOS-menyer.
Medan de initiala versionerna av SATA var jämförbara med hastigheterna för avancerade versioner av PATA, tillät seriekabeln att snabbt överträffa hastighetsbarriären. Till skillnad från parallella kablar är seriekablar smala och diskreta, vilket möjliggör bättre luftflöde inuti systemhöljet. SATA använder också ett dedikerat gränssnitt och kabel för varje enhet, vilket eliminerar två-i-ett master/slave-standarden för PATA. SATA-enheter behöver inte vara jumper-konfigurerade och är plug-and-play, till skillnad från PATA-enheter.
Innan du köper en hårddisk bör individer se till att kontrollera om gränssnittet är PATA eller SATA. Konsumenter bör notera att PATA-enheter kan hittas billigt och kan vara ett bra val för en extern arkivenhet, även om systemenheterna är SATA. System kan också i allmänhet hantera en blandning av interna SATA- och PATA-enheter, även om detta inte skulle vara idealiskt för en RAID-array, eftersom PATA-enheten skulle sakta ner den. Datoranvändare bör kontrollera sin moderkortsmanual för specifik information om de funktioner och gränssnitt som finns tillgängliga på deras system.