Manuskript är en allmän term som hänvisar till alla verk som inte är officiellt tryckta eller reproducerade. I grund och botten är manuskript alltid opublicerade verk. Det latinska manu scriptus betyder skrivet för hand. I dag avser manus vanligtvis en författares ursprungligen producerade verk som skickats till ett förlag.
Författare i dag brukar lämna in manuskript tryckta från en dator. Vissa författare kan fortfarande använda skrivmaskiner eller till och med skriva sina verk för hand, men förlag har vanligtvis strikta riktlinjer för manuskriptformat. Varje förlag har sina egna riktlinjer, men vissa konventioner måste följas i dagens förlagsvärld. Till exempel är endast vitt papper med svart bläck acceptabelt vid inlämning av ett manuskript. Författare som försöker sticka ut med färgade papper och bläck upplever vanligtvis att deras verk är olästa och inte tas på allvar av förlagen.
Alla förlag vill ha manuskript som är lättlästa. Teckensnitt som är lätta för ögonen samt breda marginaler och dubbla mellanrum är nödvändiga vid inlämning av manuskript. Redaktörer och läsare som jobbar på förlag läser många verk, och naturligtvis anser de att både sin tid och syn är värdefulla. Det är viktigt för författare att följa varje förlags exakta krav på manuskriptformatering. Anledningen till att förlagen begär dubbelt mellanrum är att ha tillräckligt med utrymme för att lägga till anteckningar och förslag till författare.
Vissa bok- och tidningsförlag accepterar manuskript som skickas på en datorskiva, men många gör det fortfarande inte. Webbpublicister av onlineinformation accepterar vanligtvis onlinemanuskript och många har sina egna webbplatshanteringssystem som skribenter kan använda direkt. Sådana verktyg är vanligtvis bekväma för författare och är också mer miljövänliga eftersom användningen av papper elimineras.
Mellan 500 – 1500 e.Kr., den tid som kallas medeltidsperioden, skrevs manuskript vanligtvis på veläng eller pergament. Vellum och pergament är pappersliknande produkter som traditionellt tillverkas av skinn och tarmar från djur som kalvar, får och getter. Idag skapas pergament mestadels genom att bearbeta träfiber. Däremot skickas manuskript idag till förlagen på billigare, smidigare papper. Papper tillverkas också av träfiber såväl som trämassa, men det saknar den fläckiga konsistensen av pergament eller veläng.