Ett malignt lymfom är ett cancertillstånd. Det utvecklas i lymfsystemet, som är en del av immunförsvaret och kan påverka många olika delar av kroppen. Lymfom delas vanligtvis in i två olika kategorier. Vissa kallas Hodgkins lymfom, som utvecklas i B-celler, eller de som försvarar kroppen från att infektera inkräktare. Andra anses vara non-Hodgkins lymfom och utvecklas i B-cellerna eller i T-cellerna, som också ger skydd mot virus.
Lymfsystemet består av många kanaler som har till uppgift att transportera lymfocyter, infektionsbekämpande celler, genom en persons kropp. Lymfocyterna transporteras i en vätska som kallas lymfa. Förutom att bekämpa infektioner angriper lymfocyter också pre-cancerceller.
Hodgkins lymfom är en typ av malignt lymfom. När en person har denna typ av lymfom upplever hans B-celler onormal tillväxt som till och med kan flytta till andra delar av kroppen utanför lymfsystemet. När cellerna förökar sig och bildar cancertumörer, lider en persons immunförsvar, och hans kropps förmåga att bekämpa infektioner försämras.
Mindre vanligt än non-Hodgkins lymfom drabbar Hodgkins lymfom vanligtvis de som är mellan 15 och 40 år samt de över 55 år. Det orsakar sådana symtom som outtröttlig trötthet, svullna lymfkörtlar, feber, frossa, svettning under natten, klåda och viktminskning. Det kan också orsaka hosta, bröstsmärtor och aptitlöshet. Även om denna typ av malignt lymfom kan vara dödligt, återhämtar vissa människor sig helt med behandling.
Non-Hodgkins lymfom utvecklas också i en persons lymfsystem, men är vanligare än Hodgkins olika sjukdomar. Denna typ av lymfom kan utvecklas i antingen en persons T-celler eller B-celler. Det kan drabba människor i alla åldersgrupper, men det är mest sannolikt att utvecklas hos en person som är äldre än 60 år. Non-Hodgkins lymfom utvecklas när lymfocyter misslyckas med att fortsätta genom en normal livscykel och dör när de borde; de fortsätter processen att växa och dela sig och bildar istället tumörer. Som ett resultat sväller en persons lymfkörtlar och symtom som liknar de vid Hodgkins sjukdom utvecklas.
Non-Hodgkins lymfom fortskrider vanligtvis mycket långsamt, och läkare kan rekommendera att skjuta upp behandlingen tills symtomen gör det nödvändigt. Detta beslut beror dock på ett antal faktorer, inklusive det övergripande tillståndet för patientens hälsa och hans ålder. Tyvärr kan denna typ av malignt lymfom återkomma, även efter att en person har framgångsrikt behandlats.