Ett magnetiskt moln (MC) definieras som antingen en speciell typ av coronal mass ejection (CME) som sker från solens yta eller en händelse som omedelbart föregår eller följer en CME och dess solvindström av laddade partiklar. Den omsluter jorden när den breder ut sig i en ringformad eller munkliknande form, där ena sidan av torusen är centrerad på solen och den andra omfattar en stor del av rymden omedelbart inuti jordens omloppsbana. Utrymmet inom ett magnetiskt moln är ett område med magnetiskt flöde där en storskalig rotation av jordens magnetfält äger rum. Fältrotationen för ett magnetiskt moln har från och med 1981 beräknats vara minst 0.25 astronomiska enheter (AU) upp till 1 AU i storlek, med själva jorden 1 AU i avstånd från solen.
Närvaron av rymdväderliknande magnetiska moln kan ha betydande effekter på jorden både för att de kan orsaka stormar i jordens magnetosfär och för att de förekommer ganska ofta. Exempel på händelsen med magnetiska moln har kartlagts minst 106 gånger mellan februari 1995 och november 2007, med 16 fall bara under 1997. Vanligtvis varar varje händelse under en period av mindre än en dag och är orienterad i en magnetisk riktning söderut till norr.
Medan ett magnetiskt moln uppvisar en relativt låg protontemperatur, kan det orsaka störningar i både magnetosfären och jonosfären på jorden. Dessa störningar kan ändra karaktären på norrskensskärmar, samt störa funktionen hos satelliter, kommunikationssystem baserade på dem och elnät. Medan solvinden från solen är ganska konstant, är en CME en speciell händelse i solvinden där enorma mängder plasma och magnetisk energi skjuts ut från solen med hastigheter som kan nå upp till 2,236,936 1,000 XNUMX miles per timme (XNUMX XNUMX kilometer per sekund) ). Sådana händelser följs ofta av magnetiska moln, som också är kända som magnetiska flödesrep på grund av sin form och beteende.
Ett magnetiskt moln kan föregå eller följa en CME med flera timmar eller mer i observationer. En skillnad mellan de två händelserna är dock att magnetfältslinjerna i ett magnetiskt moln förblir anslutna till solen medan CME-partikelströmmar inte gör det. Molnets fältlinjestyrka försvagas med dess ökande avstånd från solen, även om linjerna med magnetisk kraft blir mer vridna i rymden nära jorden. Den magnetiska chockvåg som jorden passerar genom kan bestå i så lite som 10 till 20 timmar eller några dagar. På grund av denna långa varaktighet och avvikelser i solvindens orientering orsakade av magnetmolnet och CME-händelser, kan aktiviteten förutsägas i förväg med upp till en dags varsel innan den blir framträdande.
Eftersom nästan en tredjedel av alla CME-händelser är kopplade till en magnetisk molnförekomst, har vetenskaplig forskning om fenomenet pågått i många decennier. Flera rymdfarkoster som lanserats av National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA har varit engagerade i detektering av magnetiska moln och annan solaktivitet, inklusive Advanced Composition Explorer (ACE) som lanserades 1997 och Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND) lanserades 1994. Äldre rymdfarkoster har också använts för att övervaka magnetiska molnhändelser som Interplanetary Monitoring Platform 8 (IMP 8) som lanserades 1973 och International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), en grupp av tre satelliter som används för studera magnetosfären som lanserades mellan 1977 och 1982. Den tredje av ISEE-satelliterna togs bort 1985, men när den användes för att flyga genom svansen på den inkommande kometen, P/Giacobini-Zinner, för observation på nära håll.