MAC-lagret är en del av OSI-nätverksmodellen. OSI-modellen hanterar data som skickas och tas emot av nätverksåtkomsthårdvaran i en dator eller annan nätverksklar enhet. Nätverksmodellen är ett diagram som visar hur data strömmar från användaren av en dator genom modellen för att komma fram till en annan dators användargränssnitt.
OSI-modellen och dess MAC-lager förklaras bäst genom ett exempel:
Anta att datoranvändaren Fred sitter vid en dator och vill dela ett foto med en annan datoranvändare mormor. Fred öppnar sin e-post och bifogar bilden och skickar den till mormor utan dröjsmål. När meddelandet kommer ser mormor fotot som Fred skickade.
På datorn tar transaktionerna mellan en eller flera användare väldigt lite tid alls, men processen som dessa transaktioner går igenom för att få data till sin destination är lite mer komplex.
När Fred skickar e-postmeddelandet till mormor som innehåller fotot, färdas den genom följande väg för att komma till förbindelsen mellan Fred och dess destination, vid ankomsten färdas datapaketet genom samma väg i omvänd ordning för att visa ett e-postmeddelande och foto till Mormor.
applikationslagret, det första lagret i OSI-processen, flyttar data från användaren till datorn som ska överföras.
Presentationsskiktet krypterar data och omvandlar dem till ett format som de andra lagren i överföringsstacken kan förstå. Sessionslagret koordinerar kommunikationen. Applikationer på en dator hanteras här. Kommunikation mellan applikationslagret i båda ändarna av en överföring startas och avslutas vid sessionslagret.
Obs: Det finns sju lager inom OSI-modellen och MAC-lagret är djupt inne i processen. Diskussionen inkluderar de andra lagren för att visa var MAC-lagret passar in i stacken och hur det bidrar till överföringen av data.
Transportlagret ansvarar för att säkerställa att överföringen slutförs samt dataflöde och felåterställning. Nätverkslagret hanterar paketroutning och växling med hjälp av IP-adresser.
Datalänklagret hanterar uppdelningen av datapaket till bitar som ska skickas över det fysiska lagret. Detta lager är där MAC-lagret bor, vilket säkerställer att data som skickas över en bit nätverkshårdvara kommer till rätt hårdvara i andra änden och all svarsdata returneras till lämplig plats. Data samlas också in här och får tillstånd som behövs för att skicka bilden till mormor.
Det fysiska lagret är där själva hårdvaran, Ethernet-kablar, trådlösa radioapparater, nätverkskort, interaktion hanteras för att skicka data via elektrisk impuls, ljus eller radiosignaler. Detta lager, längst ner i stacken, överför faktiskt data.
När det skickade fotot anländer till mormors dator, går det tillbaka upp i stacken från det fysiska lagret till applikationslagret, och rekonstrueras från de råa bitarna och byten till fotot som Fred ursprungligen skickade.
MAC-lagret spelar en viktig roll i varje bit av data som utbyts mellan två datorsystem, vilket säkerställer att data samlas in effektivt och överförs till den fysiska nivån för att skickas till den avsedda mottagaren.