Ett lugnande medel är ett läkemedel för centrala nervsystemet som används för att minska ångest, främja lugn och framkalla sömn. Vanligtvis kallas ett lugnande medel som ett depressivt medel eftersom det undertrycker verkan av det centrala nervsystemet och saktar ner kroppen. I allmänhet ordineras lugnande medel för att behandla ångest och sömnlöshet. Dessutom används de ibland vid behandling av psykisk ohälsa. Även om dessa receptbelagda läkemedel är mycket effektiva, kan de bli vanebildande och göra att patienten blir beroende.
Det finns två klassificeringar av lugnande medel. Dessa läkemedel kallas antingen större eller mindre lugnande medel. De förra klassificeras som antipsykotiska läkemedel och de senare är kända som ångestdämpande läkemedel. Vanligtvis används antipsykotiska läkemedel för att behandla patienter som har diagnostiserats med en allvarlig psykisk sjukdom. Dessa psykiska sjukdomar inkluderar schizofreni och bipolär sjukdom. Däremot skrivs mindre lugnande medel ofta ut för att behandla patienter som uppvisar känslomässiga störningar som ångest.
Thorazin, ett starkt lugnande medel, ges ibland till patienter som är allvarligt störda och psykotiska. I allmänhet kan ett stort lugnande medel erbjuda lugn för den annars upprörda och stridbara patienten. Dessutom märker patienter och vårdgivare ofta en dramatisk lugnande effekt efter administrering av läkemedlet. Tyvärr, hos de individer som får ett kraftigt lugnande medel, kommer mental medvetenhet ofta att minska, även om det i sällsynta situationer kan vara önskvärt, särskilt hos den kämpande patienten som kan skada sig själv.
Däremot har mindre lugnande medel mycket mindre effekt på de patienter som tar dem. Valium, Xanax och Ativan är exempel på några allmänt föreskrivna lugnande medel. Till skillnad från den stora klassificeringen av lugnande medel, skrivs dessa läkemedel ofta ut till patienter vars huvudsakliga besvär är ångest, sömnstörningar och depression. Vanligtvis verkar det mindre lugnande medlet genom att minska ångest och spänningar utan att ha en kraftig lugnande effekt. Även om de är effektiva för att slappna av muskler, producerar de mycket mindre sömnighet under dagtid än vanliga lugnande medel.
Det är mycket viktigt att notera att även om dessa mediciner är mycket effektiva för att lindra ångest och vissa psykotiska tillstånd, är de inte botande. Dessutom bör dessa läkemedel aldrig tas i samband med alkohol, eftersom kombinationen inte bara kan förstärka effekten, utan de kan också orsaka toxicitet och överdos. Dessutom bör patienter aldrig köra ett motorfordon eller använda tunga maskiner under några timmar efter att ha tagit mediciner eftersom lugnande medel i hög grad kan påverka koordinationen och fördröja svarstiden.