Ett byteskonto är en bedömning av ett lands aktuella transaktionsbalans. Om bytesbalansen är i överskott betyder det att en nation har överskottsmedel och investerar pengar utomlands. När en nation har underskott lånar den från andra länder för att finansiera sin verksamhet. Denna bedömning är en viktig indikator för ekonomisk hälsa och utrikeshandelsaktiviteter och den uppdateras regelbundet med den senaste tillämpliga informationen.
För att fastställa bytesbalansen dras en nations nettoimport från exporten. Detta inkluderar betalningar för varor och tjänster, räntebetalningar och andra typer av utrikeshandelsverksamhet. När importen är mindre än exporten sägs bytesbalansen vara i överskott. Nationen behåller mer pengar än den spenderar. När importen överstiger exporten är nationen i ett tillstånd av handelsunderskott. Den spenderar mer än den tjänar och står i skuld till andra nationer.
Bytesbalansen är en del av handelsbalansen. Den andra nyckelaspekten av handelsbalansen är kapitalkontot, som står för utländska direktinvesteringar. Dessa två mått används för att bedöma en nations aktiviteter på den internationella finansmarknaden. Båda räknas om rutinmässigt för att ge aktuell information om en nations finansiella aktiviteter. Nationer håller sin egen statistik och vissa internationella organ kan också spåra handelsbalansen.
Det finns ett antal trender som kan följas på lång sikt genom att kartlägga ett lands handelsbalans. Nationer som blir skuldsatta kan bli instängda i en skuldcykel, upprepade gånger låna pengar för att finansiera aktiviteter och inte kunna betala av dem. Detta kan leda till kroniska ekonomiska problem, eftersom nationer använder åtstramningsåtgärder och andra medel för att försöka betala tillbaka sin utlandsskuld. Nationer med överskott tenderar också att skaffa sig större överskott över tiden och förlitar sig mindre på import för att tillgodose sina behov. Detta kan leda till en koncentration av välstånd i händerna på vissa länder.
Information om byteskonto, kapitalkonto och andra finansiella frågor kan vanligtvis hittas i finansiella publikationer och det kan tillkännages på nyheterna när nya siffror släpps. Historiska uppgifter kan erhållas genom statliga myndigheter som har till uppgift att föra finansiell statistik och övervaka utrikeshandelsaktivitet. Denna information kan vara användbar när du identifierar och utforskar finansiella trender. Historisk och aktuell information används av ekonomer för att göra prognoser om ekonomisk hälsa.