Ett löpande band är en typ av industriell produktion där prefabricerade, utbytbara delar används för att montera en färdig produkt. Det mest grundläggande monteringssystemet består av ett enkelt transportband som för produkten, såsom en leksak, genom en serie arbetsstationer tills den är färdig. Mer komplexa linjer inkluderar matarbälten för att transportera delar till arbetsstationer längs linjen, som används för att bygga bilar och annan komplex utrustning. Utvecklingen av löpande band revolutionerade tillverkningen och bidrog till de betydande förmögenheterna för flera stora aktörer i den industriella revolutionen.
Före tillkomsten av löpande band, när en kommersiell vara tillverkades, skapades den vanligtvis för hand, från individuellt tillverkade delar. Fabriksproduktionen var begränsad av tillgänglig golvyta, eftersom bara så många produkter kunde tillverkas på en gång, och arbetare tenderade att se ett projekt igenom från början till slut. Vid mitten av XNUMX-talet hade många företag inom livsmedelsindustrin börjat sätta upp något som liknade ett löpande band för att göra processen mer effektiv, men det var inte helt effektiviserat. Varor som de tidiga bilarna och ångmaskinerna tillverkades fortfarande för hand.
1908 försökte Henry Ford hitta ett sätt att föra ut bilar till massorna. Ford var övertygad om att om bilarna kunde göras överkomliga skulle de bli populära, men den långsamma och noggranna tillverkningsmetoden som användes tillät inte Ford att sänka kostnaderna för bilarna. I samråd med andra på företaget tänkte Ford ut en produktionslinje, där arbetarnas arbete skulle delas upp i specifika uppgifter som skulle bidra till den färdiga helheten. Inspirationen till detta tidiga löpande band kom sannolikt från flera industrier, men många historiker krediterar demonteringslinjen vid ett slakteri i Chicago med idén att dela upp arbetet.
Ett löpande band är designat för att vara mycket effektivt och mycket kostnadseffektivt. Arbetarna fokuserar på en liten del av den övergripande helheten, vilket innebär att de inte kräver omfattande utbildning. Delar matas längs ett transportband eller en serie av band för arbetare att hantera, vilket skapar ett kontinuerligt flöde av den önskade produkten. På toppen av produktionen, utvecklade Fords linje en ny bil var tredje minut, och moderna linjer kan vara ännu snabbare, särskilt när de kombinerar automatiserade maskiner med mänskliga hanterare.
Det finns faror förknippade med ett löpande band. Den första är risken för arbetarna, eftersom repetitiva rörelser kan vara skadliga för kroppen. Efter andra världskriget ledde en växande medvetenhet om denna fråga till reformer i assemblerande miljöer. Den andra frågan är att om det blir ett snärt i produktionen vid en arbetsstation, kommer det att påverka hela linjen, vilket potentiellt kan stoppa den tills situationen kan åtgärdas. De flesta moderna tillverkare arbetar dock för att förhindra detta med regelbunden inspektion, och vissa tillverkare, särskilt av bilar, välkomnar arbetarnas synpunkter och tankar om sätt att göra löpande bandet, och produkten, bättre.