Ett litterärt fragment är ett litterärt verk som finns kvar eller bara existerar som en del av den helhet som ursprungligen fanns eller var planerad. Detta kan syfta på ett verk som aldrig blev färdigt, som dikten Kubla Khan av Samuel Taylor Coleridge. Termen kan också användas med hänvisning till litterära verk som sannolikt har färdigställts, men som bara delvis finns kvar på grund av förlust av originalversioner eller skada på återstående kopior. Ett litterärt fragment kan också referera till ett av avsnitten i The Canterbury Tales av Geoffrey Chaucer.
En vanlig typ av litterärt fragment är ett skrift som påbörjas men inte avslutas på grund av brist på inspiration eller författarens död. Det kanske mest kända litterära fragmentet av denna typ är dikten Kubla Khan, som skrevs av den romantiska poeten Samuel Taylor Coleridge. Coleridge hävdade att inspirationen till dikten kom till honom under en dröm som var influerad av opium som han hade använt för en medicinsk fråga. När han vaknade ur drömmen började han skriva dikten men avslutade bara 30 rader innan han avbröts av någon som han bara beskrev som ”en person från Porlock” och kunde inte komma ihåg resten av dikten som han hade drömt om den.
Ett litterärt fragment kan också vara ett litterärt verk som fullbordats, men som inte förblir i ett sådant tillstånd. Detta kan syfta på verk skrivna på tabletter eller papyrusrullar som inte har förblivit intakta över tid. Ett sådant verk finns ofta bara som ett litterärt fragment, eftersom delar av originaltexten finns kvar men inte kan läsas eller återställas som ett komplett verk. Dessa typer av fragment har sträckt sig in i andra konstformer också, som gamla filmer som finns men saknar rullar eller har fått den enda befintliga kopian att försämras med tiden.
Termen ”litterärt fragment” kan också användas för att hänvisa till ett av avsnitten i Geoffrey Chaucers The Canterbury Tales. Detta verk existerar som tio fragment, som ofta numreras med romerska siffror eller alfabetiseras som AI. Dessa fragment finns kvar för forskare och litteraturälskare att läsa, men deras rätta ordning är inte riktigt känd. Några av dem hänvisar till händelser i andra fragment, vilket har möjliggjort viss säkerhet när det gäller att beställa några fragment, men de flesta av dem innehåller inga sådana referenser och den ursprungliga ordningen som Chaucer avsåg har gått förlorad.