Litiumjonbatterier (Li-ion) har hög energitäthet i en liten förpackning, vilket gör dem till det perfekta valet för enheter som bärbara datorer och mobiltelefoner. Kommersialiserades 1991 av Sony, litiumjonbatterier var ett överlägset alternativ till dagens vanliga nickel-kadmium (Ni-Cad) batterier.
Litium har länge varit önskvärt för batterier eftersom det är den lättaste av alla metaller, vilket gör det till ett lockande val för en bärbar energikälla. Faktum är att ända sedan 1970-talet har litiumbaserade batterier varit tillgängliga i en icke-uppladdningsbar form. Klockbatterier är ett välkänt exempel.
Litiumets relativa instabilitet visade sig ännu mer uppenbar under laddning, vilket ledde till att det långsamt användes som ett uppladdningsbart batteri. Slutresultatet är en kompromiss där namnet säger allt – litiumjonbatterier använder bara jonerna snarare än själva metallen. Resultatet är en mycket stabilare men något mindre kraftfull energikälla som är idealisk för laddning. Och även med minskningen i effekt, levererar litiumjonbaserade batterier fortfarande mer än dubbelt så hög spänning som nickel-kadmium.
Förutom högre effekt och lägre vikt är li-ion-batterier också användarvänliga. Till skillnad från sin föregångare lider inte nickel-kadmium, litiumjonbatterier av ”minneseffekten”. Det vill säga att batteriet inte behöver vara helt urladdat innan det laddas. Å andra sidan skulle tidigare nickel-kadmium-batterier ”komma ihåg” var de laddades, vilket ledde till att de bara laddades till den punkten igen. Senare utvecklade nickel-metallhydrid-batterier löste också detta problem.
Även om batterierna inte lider av minneseffekten, är det precis motsatsen som användarna bör vara försiktiga med. Litiumjonbatterier bör inte köras helt ned innan de laddas; de svarar mycket bättre med konstant laddning. Batterimätare, å andra sidan, påverkas ofta och visar felaktiga avläsningar från denna praxis. Detta får vissa människor att tro att det finns en minneseffekt, när det i själva verket är mätaren som måste återställas. Att tömma batteriet hela vägen var 30:e laddning eller så kan omkalibrera mätaren.
Så småningom kommer alla uppladdningsbara litiumjonbatterier att ta slut. Efter cirka två till tre år tar li-jonbatterier ut, oavsett om de används eller inte. För att förlänga batteriet när det inte används, förvara det på en sval och torr plats med cirka 40 procents kapacitet. Undvik också att utsätta ett litiumjonbatteri för extrema temperaturer under längre perioder, och ladda hela tiden när det används. När det är dags att så småningom kassera är litiumjonbatterier mycket säkrare än många andra typer av uppladdningsbara batterier, vilket gör att de kan placeras säkert i papperskorgen. Som med de flesta andra saker – om återvinning är ett alternativ är det det bästa av allt.