The Purple Heart är en militär dekoration som delas ut till alla tjänstemän som skadas svårt eller dödas i strid. Denna militära dekoration har en mycket lång och lysande historia, och den är bland de äldsta militära dekorationerna som fortsätter att delas ut. Något unikt bland militära dekorationer behöver soldater inte rekommenderas för ett Purple Heart. De har istället rätt till priset på grund av stridsskador.
Historien om det lila hjärtat börjar 1782, när general George Washington skapade badge of Military Merit, en utmärkelse som ska bäras av soldater som hade presterat särskilt förtjänstfullt i strid. Washingtons märke bestod av ett litet lila hjärta som syddes fast på bröstet på soldatens militäruniform. Endast en handfull av dessa utmärkelser delades ut, och märket för militär förtjänst försvann i princip efter revolutionskriget.
På 20-talet hittade forskare dokumentation om märket för militär förtjänst, och militären beslutade att återuppliva det i form av ett pris för soldater som skadats i strid. Tidiga väckelseförsök misslyckades, men 1932, med anledning av vad som skulle ha varit Washingtons 200-årsdag, introducerades Purple Heart, och det visade sig bli en framgångsrik och extremt välkänd militär dekoration.
Det moderna Purple Heart består av ett lila band kantat i vitt, fäst vid en medaljong som föreställer Washingtons huvud i profil. Washingtons vapen finns också med på Purple Heart. När medaljen introducerades 1932, förklarades den vara retroaktivt effektiv till 1917, så varje soldat som hade fått beröm efter att ha skadats i strid från 5 april 1917 framåt hade rätt till ett lila hjärta.
Idag äger Purple Heart-presentationer ibland rum på slagfältet. De förekommer också på militärsjukhus eller vid formella presentationsevenemang, och de ges också till överlevande familjemedlemmar efter en soldats död. För att kvalificera sig för ett lila hjärta måste ett sår tas emot under strid, och det måste kräva behandling av en läkare. Purple Hearts delas också ut till personal som skadas och dödas till följd av terroristaktivitet.