Ett lavaflöde är resultatet av ett vulkanutbrott, orsakat av att magma stiger upp till jordens yta. Magma kallas lava efter att det kommer ut ur jordskorpan. Ett aktivt flöde kan överstiga temperaturer på 1,300°C (700 XNUMX°F) och är mycket destruktivt. Egendomsskador från detta naturfenomen är inte ovanliga, eftersom lavan brinner eller trycker undan allt i sin väg. Människor och djur brukar dock kunna fly eftersom lavan rör sig i låg hastighet.
Magma är smält sten som cirkulerar under jordens yta. Det är vanligtvis under högt tryck, och ibland ventilerar det eller bryter ut genom vulkaner, vilket orsakar aktiva flöden. När magma färdas samlar den partiklar av andra stenar som påverkar dess sammansättning och efterföljande styrka. Eftersom magma är mindre tät än sten, stiger den långsamt uppåt genom jorden, vilket orsakar bildandet av magmakammare och lavakupoler. Magma, och den resulterande lavan, finns i tre grundläggande typer: maffisk, mellanliggande och felsisk.
Ett maffiskt lavaflöde tenderar att vara mildare än vissa andra former, eftersom dess primära komponent är basalt, snarare än mer explosiva silikater. Denna typ tenderar också att ha lägre viskositet – de är tunna och mycket jämnt spridda som ett resultat. De finns oftast i närheten av marina miljöer eller runt subduktionszonerna av oceaniska plattor, och de flesta kuddlava bildas från denna typ av flöde. Kuddlava bildas när lava dyker upp under vattnet och bildar en omedelbar skorpa som senare sprängs av ny lava, vilket resulterar i bildandet av många små lökar som liknar kuddar.
Ett mellanliggande eller andesiskt lavaflöde har en högre mängd kiseldioxid och förekommer ofta nära plattgränser. Det är mycket mer explosivt på grund av den högre andelen silikater som är förknippade med dem. Det aktiva flödet tenderar att ta en mycket flytande form, och utseendet av unika kristaller som kallas fenokristaller inuti lavan är inte ovanligt.
Felsiska lavaflöden är mycket viskösa och extremt explosiva. Denna typ uppstår vanligtvis när en het fläck i den kontinentala skorpan bryter ut och för partiklar och silikater till ytan med sig. Felsic lava tenderar att vara klibbigare än andra typer och innehåller ofta aluminium, kalium, natrium och kalcium, vilket bildar fältspat och kvarts.
Utöver kuddlava kan lava också ta formen av a’a, en grov, cindig typ som kännetecknas av att materialbitar bildas ovanpå. Ett a’a-flöde är lätt synligt av radarsatellit eftersom dess grova yta reflekterar bra. Att gå på kyld a’a lava är utmanande på grund av den grova och trasiga ytan, medan det i allmänhet inte rekommenderas att gå på ett varmt flöde.
Lava kan också förekomma i form av pahoehoe, en basalt lava med jämn yta. Pahoehoe bildar ofta mycket konstiga, böljande former när den strömmar, vilket skapar små lober som driver lavan. Sällan tar lava formen av ett flöde där toppen och sidorna svalnar och bildar en skorpa under vilken het lava fortfarande rör sig, vilket så småningom bryter sidorna och skapar en mycket grov kant.
Dödsfall i samband med lavaflöden är sällan kopplade direkt till själva lavan. Människor dör av reaktionen av lava och vatten, av giftiga gaser som följer med flöden och av andra relaterade händelser. Om lava närmar sig bör människor evakuera snabbt och lugnt och se till att ta med sig husdjur. Om det finns tid bör evakuerade också ta bort viktiga ägodelar, eftersom deras hem kan vara begravda i flera meter svart sten. Myndigheterna kommer att meddela när det är säkert att återvända.