Ett lateralt snitt är ett snitt på en av patientens sidor. Termen lateral hänvisar till sidan av en organism och kan hänvisa till vilken del av en patients sida som helst, inklusive huvud, nacke, bål, armar och ben. Patientens kropp som helhet innehåller en vänster och höger lateral sida liksom var och en av patientens lemmar. Ett snitt är vilken typ av snitt som helst, även om det vanligtvis görs kirurgiskt, till förmån för patienten.
En vanlig typ av lateralt snitt går ner på patientens sida med ena änden av snittet mot patientens huvud och den andra änden mot patientens fötter. Det är också möjligt att ett snitt skärs vinkelrätt mot patientens höjd, och så länge detta snitt görs på personens sida snarare än på patientens fram- eller baksida, kan det betraktas som ett lateralt. Det är också möjligt att ett snitt börjar på patientens fram- eller baksida och skärs i sidled, vilket innebär att snittet kommer att röra sig mot personens sida.
Även om ett lateralt snitt kan göras med vilket vasst blad som helst, är det vanligaste verktyget som läkare använder för att göra detta eller något annat snitt en skalpell. Detta verktyg har ett extremt vasst blad fäst vid ett handtag som underlättar de fina, exakta rörelser som behövs för att skära in i en patient. Bladet på en skalpell kan vara gjord av metall, keramik eller vässad sten, till exempel obsidian. Skalpellen måste steriliseras så att skadliga mikroorganismer inte kommer in i patientens kropp genom snittet.
Det finns många olika skäl för en läkare att göra ett lateralt snitt på en patients kropp. Ofta görs dessa snitt så att en kirurg kan få tillgång till en patients organ, muskler eller ben. När snittet är gjort kan en kirurg reparera skadade ben, sy ihop trasiga inre vävnader eller placera nyttig hårdvara i patientens kropp.
Efter att ett lateralt snitt har gjorts måste kirurgen stänga såret så att det läker ordentligt. Stygn används vanligtvis för att hålla ihop den skadade huden tills vävnaderna växer ihop igen. Beroende på djupet och längden på det laterala snittet kan stygnen passera genom bara de översta hudlagren eller kan sättas under huden i det subkutana lagret.