Knäbordet utvecklades i sin tidiga form som ett sätt att bära med sig nödvändiga papper, bläcktillbehör, pennor och kanske datumböcker eller liknande för skrivändamål. Den var gjord av kraftigt trä och var vanligtvis bärbar, även om den kan vara lite tung och användes av människor som reser. Det här skrivbordet var inte alltid designat för att skrivas på, men kan ha liknat en portfölj av typer som kunde tas fram efter behov, när man var på resa, för att få nödvändiga förnödenheter.
Det tidiga lap desk har jämförts med den modernare portföljen och naturligtvis med den bärbara datorn och handdatorn. Den bär information, nödvändiga förnödenheter, anteckningar och sådant på ett bekvämt sätt. Medan det tidiga lap-skrivbordet förmodligen var fullt till bredden med skrivtillbehör och anteckningar, är den moderna bärbara datorn säkerligen mer organiserad.
Både det tidiga lap-skrivbordet och den moderna bärbara datorn liknar varandra genom att du fortfarande behövde en halvhård yta att skriva eller ställa in datorn på. Ett varv brukar inte vara tillräckligt hårt för detta ändamål, även om många använder bärbara datorer i knät. Vissa bärbara datorer är ganska varma, vilket kan göra dig obekväm efter ett tag, om du verkligen lägger dem i ditt knä.
För både att skriva med en penna eller för att använda en bärbar dator utvecklades ett modernt lättviktsbord. Detta kan kallas ett sängbord, och de kan vara svåra att hitta förutom i kataloger. De kan ha hopfällbara ben som lätt kan ställa skrivbordet över ditt knä medan du sitter antingen på en säng eller på en stol. Vissa typer av lap skrivbord har lådor för att hålla några föremål som pennor, och de kan vara en rektangulär konstruktion. Andra är rundade eller ovala till formen, vilket gör att du bekvämt kan vila armbågarna på skrivbordet, eller ha extra utrymme för förvaring av papper eller böcker som du kan behöva referera till.
Eftersom det moderna skrivbordet kan vara något av en specialitet, är en av de bästa ersättningarna, i allmänhet mycket billigare och lättare att hitta, en sängbricka för middagar. Dessa kommer att höja en bärbar dator några tum över knäet när de har hopfällbara fötter, och de förvaras enkelt. Det är ganska lätt att hitta en sängbricka och de kostar ofta mindre än 30 US-dollar (USD). Varvbordet, å andra sidan, kan kosta cirka 50-100 USD, även om du kan hitta några begagnade modeller som är billigare.