Ett lokalt nätverk (LAN) är en grupp av två eller flera datorer som är anslutna på något sätt för att kunna kommunicera med varandra. Genom nätverket kan datorerna dela data och i vissa fall resurser. Ett LAN-nätverksdiagram är en ritning som visar komponenterna i ett nätverk och hur de är anslutna. Diagrammet skapar på sätt och vis en karta över nätverket.
Ett LAN-nätverksdiagram kan anta en mängd olika former, från mycket utarbetat till något elementärt. Oavsett hur sofistikerat eller grundläggande nätverksdiagrammet är, är det viktigt att varje komponent i nätverket ingår. Inom området informationsteknologi kallas detta diagram ofta för en topologi. Nätverksadministratörer arbetar med vad som kallas en fysisk topologi såväl som en logisk topologi.
Den fysiska topologin visar placeringen av de olika enheterna, även kallade nätverkets noder. Dessa inkluderar enheter som datorer, routrar och switchar. Det inkluderar också placeringen av alla ledningsskåp där utrustningsställ kan finnas. Ett bra nätverksschema av detta slag kommer vanligtvis att ritas på en planritning av byggnaden och visar hur kablarna som ansluter nätverkskomponenterna dras.
Den logiska topologin används för att visa vägen som data följer när den färdas genom nätverket. Det handlar särskilt om områden där nätverksfunktioner, såsom routing eller switching, äger rum. Ett LAN-nätverksdiagram utformat som en logisk topologi kommer ofta att inkludera Internetprotokolladressen (IP) för var och en av noderna.
Det finns en mängd olika anledningar till att använda nätverksdiagram. Att rita ett diagram innan man bygger ett nätverk hjälper till att visualisera installationen i förväg. Det kan hjälpa till att bestämma de mest effektiva vägarna för kabeldragningar samt de bästa platserna för kringutrustning som trådlösa åtkomstpunkter.
Ännu större nytta erhålls från nätverksdiagrammet efter att ett nätverk är i drift. Ett LAN-nätverksdiagram kan vara ett värdefullt felsökningsverktyg för en nätverksadministratör. Det hjälper till att spåra anslutningsproblem genom att kunna avgöra vilka enheter som är anslutna till varandra utan att behöva försöka följa en kabel, vilket ofta är omöjligt. För en tekniker som kanske inte är bekant med nätverket kan sådan information vara oumbärlig.
Förutom att vara ett effektivt felsökningsverktyg kan nätverksdiagrammet underlätta nätverksexpansion. Att ha möjligheten att se nätverkets layout på papper gör att nätverksadministratören kan bestämma det mest effektiva sättet att lägga till nya komponenter. LAN-nätverksdiagrammet kan uppdateras när nya komponenter läggs till.