Ett kryptosystem är ett viktigt koncept för att hålla viktig information säker på Internet. All tidskänslig personlig information skickas genom en så kallad säker server och informationen krypteras sedan, eller läggs i kod. Personen som tar emot informationen måste ha rätt system för att avkoda, eller dekryptera, informationen. Information som namn, adresser, kreditkortsnummer och personnummer skyddas ofta med minst en form av ett kryptosystem. I detta sammanhang används ordet kryptosystem som en förkortning för termerna kryptografiskt system.
Kryptosystem anses generellt vara det bästa valet för att hålla viktig information säker på Internet. Säkerhetsprotokoll som SSL, TLS och SSH förlitar sig alla på kryptosystem och kryptografiska primitiver för att utgöra grunden för deras kodning. Säkerheten med att använda kryptografiska system är inte helt idiotsäker, eftersom det finns olika faktorer, inklusive användaren, datorn, nätverket som informationen lagras på och servern över vilken den delas. Många som använder Internet för personligt bruk kommer att känna igen en säker server genom en liten låsformad ikon längst ner i webbläsarfönstret. Detta är en bra indikation på att ett kryptosystem används på just den webbsidan i syfte att hålla informationen privat.
Före tillkomsten av datorer och internet användes ordet kryptosystem i ett annat sammanhang. En kryptograf, eller någon som arbetar med hemliga koder för att dölja information, skulle skapa en uppsättning av tre matematiska algoritmer. En uppsättning skulle generera informationen, en annan skulle kryptera den och den tredje skulle dekryptera den. I huvudsak skulle informationen som används i kryptografi ”förvrängas” två gånger och avkodas en gång.
Det finns ett otaligt antal kryptografiska tekniker, men de säkraste är beroende av utsmyckningen av vad som kallas kryptografiska primitiver. Dessa lågnivåalgoritmer byggs på och återskapas för att skapa en kod som bara kan brytas på ett visst antal sätt. Ju lägre antal sätt ett kryptosystem kan lösas på, desto säkrare anses kryptografin vara.
Eftersom termen används bland datasäkerhetsagenter och kryptografer, föreslår en populär publikation för Internetsäkerhetsproffs, The Internet Security Glossary, att termen kryptosystem inte bör användas i samband med Internetsäkerhet för att undvika förvirring. Istället för att använda den termen föreslår Internetsäkerhetsordlistan att termerna kryptografisk eller kryptografi ska användas. Trots publikationens rekommendation fortsätter många att använda ordet kryptosystem för att referera till både datoriserade och icke-datoriserade koder.