Ett kroniskt sår är ett sår som inte läker som förväntat. Om det inte åtgärdas korrekt kan ett kroniskt sår leda till allvarliga medicinska komplikationer, inklusive förlust av lemmar eller till och med dödsfall. Om en patient har ett sådant sår kan han eller hon remitteras till en sårvårdsspecialist för behandling, även om annan medicinsk personal också kan övervaka behandling och återhämtning. Det är viktigt att behandla kroniska sår snabbt och aggressivt.
Termen ”kroniskt sår” väcker ofta bilden av ett sår som vägrar läka under en längre tid, och detta är ett vanligt drag hos kroniska sår. Det finns dock inga specifika tidsdefinitioner på sådana sår och ett sår kan identifieras som kroniskt när det är relativt färskt. Den viktigare karaktäriseringen är ett misslyckande att läka eller att gå igenom de olika stadierna av läkning som förväntat. Om ett sår till exempel inte börjar sticka och sluta inom några dagar kan det vara ett tecken på att det håller på att utvecklas till ett kroniskt sår.
Några exempel på kroniska sår inkluderar diabetiska sår, venösa sår och trycksår. Dessa ses oftast hos äldre, personer med diabetes vid diabetiska sår och personer med tillstånd som neuropati. Människor som har ett begränsat rörelseomfång kan också löpa risk att få kroniska sår, både för att de kan utveckla trycksår som kan uppstå sår med tiden och för att deras cirkulation kan vara dålig, vilket gör det svårt för såren att läka ordentligt.
När ett kroniskt sår identifieras måste det rengöras noggrant och läkaren måste bekräfta att det inte är en malignitet eller någon annan typ av sår. Därefter instrueras patienten i sårvård och en aggressiv sårvårdsregim påbörjas. Detta inkluderar vanligtvis regelbundna förbandsbyten, övervakning av såret, positionsändringar för att minimera trycket och träningsrekommendationer. Patienter kan också ges speciell stoppning för att begränsa trycket på såret, tillsammans med antibiotika för att bekämpa infektion.
Kroniska sår löper ökad risk för infektion och inflammation. De kan också växa, vilket leder till vävnadsdöd och tillhörande problem. Dessutom är vissa ganska smärtsamma, och smärtbehandling anses vara en viktig aspekt av den kroniska sårvårdsprocessen. Underlåtenhet att behandla smärta på ett adekvat sätt kan orsaka en försämrad livskvalitet för patienten och kan stressa patientens kropp, vilket gör det svårare att läka.