Ett kretsschema, även känt som ett elektriskt schema eller ett elektroniskt schema, representerar grafiskt en elektrisk krets. En krets är en väg som förbinder en grupp elektriska eller elektroniska enheter med ledare. Diagrammet i elektriska system och komponenter visar en karta över vägen och returen av elektriska kretsar. Bildkartor, vanliga för lekmannens bruk, visar enkla och igenkännbara bilder, som en streckad linje för en strömbrytare eller rak linje för en tråd. Schematiska kartor, som ofta används av mer avancerade proffs, visar de mer komplexa industristandardsymbolerna som visar ampere eller terminaler eller andra elektriska komponenter.
Kretsscheman är viktiga eftersom de illustrerar den exakta planen och vägen för den önskade elektriska kretsen. Till skillnad från en enkel layout eller kopplingsschema visar de inte kretsens fysiska arrangemang utan snarare den grundläggande kretsen eller trådanslutningarna för elektriska komponenter i den elektroniska enheten. Proffs konstruerar elektronik, bygger elsystem och underhåller sådana system med ett elschema som vägledning. Dessa diagram identifieras enligt deras syfte: förstärkt kretsschema, elektroniskt kretsschema, strömkretsschema och strömförsörjningsschema, för att nämna några.
I takt med att eltekniken har förändrats har kretsscheman också förändrats. Gammal elektronik som radioapparater och andra enheter var en gång lådor som innehöll ett tvinnat nätverk av ledningar anslutna till interna ledare. Idag innehåller plastkretskort små spår eller kartlagda ytor för att rikta smala metallvägar, så kallade spår, till ledarna inuti den elektroniska enheten. Medan samma grundläggande koncept kvarstår – det med banor som förbinder ledare – har kretsscheman utvecklats för att återspegla de mer komplicerade kartläggningarna och tilläggen till modern elektronik och elektriska system.
En gång varierade kretsschemasymbolerna beroende på ursprungsland, men symbolerna är nu globalt standardiserade. Allt eftersom elektronikens natur och teknik har utvecklats, har diagrammen och deras symboler också gjort det. Till exempel, när motståndet vanligtvis användes som en spole och lindades för att inte producera induktans, var symbolen för motståndet en taggig sicksacklinje. Idag används inte motståndet längre på ett sådant sätt utan symboliseras som en avlång form med det numeriska värdet av ohm – motståndsenheterna – skrivet inuti för att representera dess användning som ett metallbelagt chip eller rör.
Med ökningen av elektronik i typiska vardagliga föremål som kaffebryggare, fordon, diskmaskiner, har dessa diagram blivit en typ av instruktionsverktyg och resurs för att reparera elektroniska enheter. Diagrammet illustrerar vägen för elektrisk kontinuitet. Även om det kan verka komplicerat med sin stora användning av symboler, är det här diagrammet helt enkelt en karta som visar vägen och anslutningarna till en cirkulär elväg – kretsen.