Ett kräkmedel är ett ämne som framkallar kräkningar vid intag. Emetika har traditionellt använts för att tömma magen efter vissa typer av förgiftning, men har också andra kulturella tillämpningar. Dessa har använts på olika sätt för medicinska eller till och med andliga ändamål i en mångfald av kulturer. Även om American Academy of Pediatrics (AAP) inte längre rekommenderar att kräkningar rutinmässigt administreras vid förgiftningsolyckor hos barn, har studier av etnobotanisk användning av kräkningsväxtarter potential att avslöja nya farmaceutiska behandlingar.
Etnobotanisk användning av kräkmedel är väl dokumenterad. Preparatet ayahuasca från Banisteriopsis caapi, en infödd sydamerikansk växt, är en integrerad del av fysisk och andlig medicin i vissa inhemska kulturer. Användning av preparatet innebär ofta våldsamma kräkningar följt av hallucinogena upplevelser. Den renande och renande effekten av kräkmedlet har identifierats som en viktig aspekt av den andliga processen för användning av ayahuasca. Intressant nog har västerländsk medicin identifierat föreningar i Banisteriopsis caapi för att vara effektiva vid behandling av tarmparasiter, vilket stöder det medicinska värdet av reningsceremonin.
Det vanligaste kräkmedlet som används inom västerländsk medicin är sirap av ipecac. Detta är en lösning framställd från roten av den sydamerikanska ipecacuanha-busken. Vid förtäring inträffar kräkningar vanligtvis inom några minuter och fortsätter tills hela innehållet i magen har rensats. Det är viktigt att notera att ipecac endast bör administreras under inrådan av ett giftkontrollcenter, eftersom vissa typer av förgiftning är kontraindicerade för kräkmedelsbehandling. På samma sätt bör offer som är medvetslösa eller på annat sätt oförmögna aldrig förmås att kräkas, såvida inte under råd från en läkare.
År 2010 upphävde AAP råd om att föräldrar skulle behålla en behållare på 30 ml med sirap av ipecac som en del av första hjälpen-kit i hemmet. Traditionellt rekommenderades föräldrar att framkalla kräkningar i fall av oavsiktlig förgiftning. De reviderade riktlinjerna som lagts fram av AAP hävdar att det faktiskt inte finns några empiriska bevis som stödjer denna praxis, och att inga studier har visat att inducerad kräkning avsevärt påverkar dödligheten i förgiftningsfall.
Som ett alternativ rekommenderar AAP föräldrar att fokusera på giftförebyggande, genom att hålla eventuella giftiga ämnen utom räckhåll för barn. I nödfall bör aktivt kol, som binder till giftiga ämnen och förhindrar absorption i blodomloppet, användas i stället för kräkmedel. När det är möjligt bör en giftkontrollcentral eller annan läkare alltid rådfrågas innan du försöker hembehandling.