Hormoner består av proteiner som verkar på andra platser eller organ i kroppen. De produceras vanligtvis av organ i det endokrina systemet, som fungerar för att upprätthålla normal metabolism inuti kroppen. Ett kortikotropinfrisättande hormon (CRH), tidigare känt som kortikotropinfrisättande faktor, produceras av hjärnans hypotalamus. Detta hormon stimulerar sedan den främre delen av hypofysen, en ärtformad körtel som ligger strax under hypotalamus, att utsöndra ett annat hormon som kallas det adrenokortikotropa hormonet (ACTH).
Kort sagt behövs ofta ett kortikotropinfrisättande hormon för produktionen av ACTH. Hormonet ACTH går i sin tur till binjurarna, små körtlar som ligger ovanpå varje njure, för att utlösa utsöndringen av tre andra ämnen. Dessa ämnen är mineralokortikoider, glukokortikoider och androgener.
Mineralokortikoider fungerar i regleringen av normalt blodtryck. Glukokortikoider är ansvariga för att omvandla protein och fett till glukos, som är den huvudsakliga källan till föda och energi i celler. Androgener verkar i bildandet av manliga könsorgan och i utvecklingen av sekundära manliga egenskaper såsom fördjupning av rösten, tillväxt av bröst- och ansiktshår och ökad längd.
Alla avvikelser i produktionen och utsöndringen av kortikotropinfrisättande hormon kommer att påverka produktionen av ACTH såväl som produktionen av andra ämnen som det stimulerar. Om det förekommer hyposekretion, eller en minskning av mängden kortikotropinfrisättande hormon som utsöndras, ses ofta symptom på symtom. Dessa inkluderar högt blodtryck eller förhöjt blodtryck, och svaghet i kroppen på grund av bristen på glukos, vilket ger energi till muskelcellerna. Å andra sidan, när hypersekretion eller ökad produktion av kortikotropinfrisättande hormon inträffar, uppvisar den drabbade individen vanligtvis motsatta symtom som lågt blodtryck och höga glukosnivåer i blodet.
En skada på hypotalamus orsakad av en traumatisk hjärnskada eller en cerebrovaskulär olycka (CVA) kan i hög grad störa den normala produktionen av kortikotropinfrisättande hormoner. Skada på hypofysen kan också påverka körtelns svar på stimuleringen av det kortikotropinfrisättande hormonet. Utvecklingen av tumörer eller massskador i alla områden av hypotalamus-hypofys-binjureaxeln kan också resultera i störning av produktionen och utsöndringen av kortikotropinfrisättande hormon.
Endokrinologer är läkare som behandlar patienter med störningar i det endokrina systemet. Neurologer, läkare som är specialiserade på störningar i hjärnan och nervsystemet, hanterar också dessa patienter, särskilt när de uppvisar andra neurologiska symtom. Borttagning av en tumör i hypofysen, kräver också expertis hos neurokirurger, läkare som utför kirurgiska operationer på hjärnan.