Ett kontraktionsstresstest är ett test som utförs under graviditeten för att verifiera om det ofödda barnets hjärta är tillräckligt starkt för att motstå förlossningen. Den använder droger eller stimulering av bröstvårtan för att få livmodern att tillfälligt dra ihop sig för att replikera förlossningssammandragningar. Testet används vanligtvis endast om det ofödda barnet har haft onormala resultat under andra graviditetshälsoundersökningar.
Livmodersammandragningar innebär att livmoderns muskler stramar och slappnar av i intervaller, vilket hjälper till att så småningom trycka ut fostret ur kroppen under förlossningen. Under dessa intervaller minskar blodflödet till fostret något. Eftersom blodet innehåller fostrets syretillförsel, avtar fostret på reducerat syre under förlossningen. Om fostret har ett friskt hjärta kan det vanligtvis överleva med det tillfälligt begränsade syret.
Ett kontraktionsstresstest är ett sätt att simulera livmodersammandragningar under en läkares övervakning innan förlossningen inträffar. Om en läkare utför ett ultraljud och upptäcker att det ofödda barnet har försvagat hjärtslag, kan han eller hon rekommendera ett sammandragningsstresstest. Det görs vanligtvis under den sista trimestern av graviditeten, ofta runt 34 veckors graviditet.
Oxytocin är ett hormon som naturligt förekommer i hjärnan hos både män och kvinnor och är ansvarigt för känslor av njutning under intimitet eller bindning, allt från kramar till orgasmer. Detta hormon släpps ut i högre mängder under de senare stadierna av förlossningen. En läkare kommer att injicera en gravid kvinna med syntetiskt oxytocin för att påbörja stresstestet samtidigt som man övervakar fostrets hjärtslag. Kroppen kommer att tro att den är i förlossning, vilket gör att livmodern börjar dra ihop sig. Att gnugga bröstvårtorna kan också möjligen frigöra hormonet naturligt för att starta sammandragningarna om hormonet inte orsakar sammandragningar; det kan dock vara svårare att kontrollera mängden hormonet med hjälp av bröstvårtstimulering. Om för mycket av hormonet förekommer i kroppen under testet kan det börja förlossningen i förtid.
När livmodern drar ihop sig med regelbundna intervall om tre gånger var tionde minut, kommer läkaren att övervaka fostrets hjärtslag tills sammandragningarna slutar naturligt. Testresultaten anses säkra och normala om hjärtslaget inte saktar ner under sammandragningarna. Om hjärtslaget saktar ner och förblir långsamt under sammandragningarna, kanske fostret inte kan överleva med de minskade mängderna syre under förlossningen. Ett foster med onormala sammandragningstestresultat kommer i allmänhet att behöva levereras med ett kejsarsnitt, en operation där en läkare gör ett snitt i kvinnans buk och tar bort barnet.