Konsumentkooperativ är organisationer som faktiskt ägs av de konsumenter som väljer att vara medlemmar i kooperativet. Kända som kooperativa detaljhandelsföreningar eller detaljhandelskooperativ i vissa länder, verkar dessa kooperativa företag ofta fungera precis som alla andra typer av företag, driver butiker och ibland även fabriker. Skillnaden är att konsumentkooperationens organisationsstruktur skiljer sig från ett aktiebolags och medlemmarna har ett större engagemang i vilka varor och tjänster som erbjuds och i allmänhet hur organisationen drivs.
Ett konsumentkooperativ är ofta organiserat på ett sätt som innefattar användning av en styrelse vald av medlemmarna. Med de flesta kooperativa organisationer av denna typ ges varje medlem en röst i varje given fråga som organisationen står inför, inklusive val av individer till styrelsen. Alla anställda i kooperativet, inklusive chefer, chefer och personal som arbetar i butikerna eller fabrikerna är ansvariga inför styrelsen. Styrelsen i sin tur är ansvarig inför medlemmarna för kooperativets ekonomiska hälsa, samt hur styrelsen arbetar för att föra organisationen närmare att nå sina mål.
Från utsidan kommer ett konsumentkooperativ ofta att se ut som ett företag, genom att butiker är bemannade och drivs, vilket gör att shoppare kan köpa varor. Skillnaden är att köparna oftast är medlemmar i kooperativet som valt att kombinera sin köpkraft för att fylla på hyllorna med varor som kan köpas till mycket konkurrenskraftiga priser samtidigt som de genererar inkomster som det kollektiva medlemskapet sedan kan använda för att driva vissa typ av mål. Till exempel kan ett litet lokalt konsumentkooperativ som har som mål att främja lokala företag kombinera sina resurser för att erbjuda lokala producenter av utvalda varor och tjänster möjligheten att marknadsföra sina varor i kooperativets butik, till priser som är angenäma för alla. bekymrad. Slutresultatet är att producenterna bygger upp en kundkrets bland konsumenterna i kooperativet och kan använda det som grund för att börja marknadsföra sina produkter även hos andra handlare. Att göra det innebär att mer pengar stannar i den lokala ekonomin och ger arbetstillfällen för lokala medborgare, vilket faktiskt var ett av kooperativets mål.
Vanligtvis handlar ett konsumentkooperativ inte om att göra stora vinster, även om vissa medel över kostnaden är nödvändiga för att verksamheten ska växa. Huvudfokus är att förse medlemmarna med produkter som de kan använda till priser de har råd med, även när de strävar efter vilka mål som helst i form av samhällsservice, miljöfrågor eller andra mål som medlemmarna i kooperativet har definierat som en del av skälen till kooperativets existens. Organisationer av denna typ kan välja att förbli små och baserade i ett specifikt geografiskt område, baserat på kooperativets syften. Tillsammans med lokalt genererade produkter kan vissa kooperativ vara sättet att erbjuda rikstäckande sjukförsäkringsplaner, finansiella tjänster och till och med allmännyttiga tjänster som mobiltelefoner och långdistansplaner.