Ett konsultavtal är ett avtal mellan en konsult och en kund som identifierar villkoren för vilken typ av konsulttjänster som konsulten ska tillhandahålla. Utöver det innehåller villkoren i det juridiska kontraktet även bestämmelser relaterade till uppdragsgivarens ansvar, både vad gäller betalning och stöd till konsultens insatser. Ett konsultavtal kan vara mycket specifikt när det gäller villkoren för förhållandet, och innehålla specifika start- och slutdatum, eller vara något brett och öppet, beroende på önskemålen från de två parter som är involverade i det juridiska avtalet.
Det finns ett antal frågor som tas upp inom villkoren för ett konsultavtal. Vissa av dessa bestämmelser har att göra med att definiera omfattningen av de tjänster som konsulten ska tillhandahålla. Detta kan innefatta att förbinda konsulten att tillbringa minsta möjliga tid per vecka på kundens verksamhetsställe, interagera med företagets anställda eller arbeta med företagets finansiella och andra uppgifter. Avtalsvillkoren kan också förbinda konsulten att ägna viss tid åt att bedriva forskning, utveckla nya strategier eller program för kunden, eller till och med delta i implementeringen av dessa nya strategier.
Utöver att specificera konsultens ansvar, kommer ett konsultavtal också att behandla de åtaganden som kunden gjort gentemot konsulten. Detta kan inkludera att erbjuda full tillgång till alla patentskyddade dokument eller annan data som konsulten behöver för att uppfylla sina åtaganden. Villkoren kommer sannolikt att förbinda kunden att ge tid för att träffa konsulten då och då, och i allmänhet se till att konsulten har det han eller hon behöver för att få jobbet gjort. Förutom att fastställa det väsentliga för stöd och interaktion med konsulten, kommer konsultavtalet också att behandla betalningsvillkoren för de tjänster som tillhandahålls, inklusive ett schema för mottagandet av dessa betalningar.
De flesta konsulttjänster kräver något slags skriftligt kontrakt innan man ägnar mycket tid eller resurser åt en kund. Även om ett konsultavtal kan struktureras som ett muntligt avtal, avråds denna praxis i allmänhet, eftersom möjligheten att genomdriva muntliga avtal är något begränsad, även i länder som erkänner giltigheten av muntliga avtal. Av denna anledning är det en god idé att både konsultföretaget och kunden upprättar ett skriftligt avtal och får villkoren granskade av en juridisk rådgivare innan ett slutgiltigt åtagande görs.