Ett konstruktivt förtroende är inte samma sak som ett klassiskt förtroende, som kräver att en förvaltare utför vissa uppgifter på uppdrag av trustens förmånstagare. Det är snarare en typ av rättvisa rättsmedel som beviljas av en domstol för att förhindra att någon som orättvist har förvärvat äganderätt till egendom orättvist berikas. När ett konstruktivt förtroende åläggs någon är han eller hon vanligtvis skyldig att överlåta äganderätt och besittning av egendom till den person som av domstolen utsetts till förmånstagare. Vanligtvis är käranden den person som begär förtroendet medan svaranden är den person som förtroendet åläggs.
De exakta kraven för att bilda ett konstruktivt förtroende varierar från en jurisdiktion till en annan. I allmänhet kommer dock domstolar att titta på två nyckelelement när de överväger om de ska införa förtroendet. För det första ska det fastställas att svaranden har begått en felaktig handling. Alternativt, även om svaranden inte har utfört en felaktig handling, kan en domstol bevilja trust om käranden gjort ett väsentligt sakfel. För det andra måste det bevisas att denna felaktiga handling eller sakfel resulterade i en egendomsöverlåtelse som orättvist berikade svaranden.
Konstruktiva förtroende kan bildas under en rad olika omständigheter. Ett vanligt exempel, som nämnts ovan, är när ett faktafel har begåtts, till exempel att någon av misstag överlämnar titeln till en egendom till fel person. En annan situation där ett konstruktivt förtroende kan beviljas inträffar när någon på ett otillbörligt sätt påverkar en annan person att överlåta egendom. En trust kan också bildas om käranden var utsatt för tvång vid tidpunkten för överlåtelsen, särskilt om svaranden har hotat att orsaka fysisk skada eller agerat våldsamt mot käranden.
Om en svarande skaffar egendom genom bedräglig felaktig framställning kan ett konstruktivt förtroende bildas som kräver att svaranden lämnar tillbaka egendomen till käranden. En svarande som förvärvar egendom genom att felaktigt och avsiktligt döda ägaren kan bli en konstruktiv förvaltare. Detta kan till exempel inträffa om någon mördat en släkting för att hämta ut ett arv. Om ett förtroende införs är förmånstagarna vanligtvis de personer som skulle ha ärvt egendomen om mördaren hade dött före fastighetsägaren.
I vissa fall kan en målsägande behöva utföra en viss handling för att få förmånen av ett konstruktivt förtroende. Till exempel kan käranden åläggas att ersätta svaranden för eventuella utgifter som svaranden har betalat för att underhålla eller skydda egendomen. Detta kan innebära att svaranden ska ersättas för att han betalar fastighetsskatt, betalar hypotekslån eller förbättrar och reparerar fastigheten.