Ett kollektivt substantiv är ett ord som hänvisar till en grupp av djur, föremål eller människor. Exempel inkluderar lag, par och själva ordgruppen. Trots att de inkluderar flera objekt, använder kollektiva substantiv i allmänhet ett singular verb, som i ”laget vinner.” På engelska är kollektiva substantiv som hänvisar till grupper av djur ofta färgstarka och ovanliga; till exempel kallas en grupp kråkor ett mord. Detta har fått många författare och humorister att hitta på sina egna kollektiva substantiv, till exempel en flock flickor.
Ett substantiv, som de flesta engelsktalande vet, är ett ord som syftar på ett objekt, en plats eller en person. Nästan alla meningar kräver substantiv som subjekt och objekt – med andra ord det som verkar och det som påverkas. De flesta substantiv har pluralformer, och dessa kräver pluralverb, som är och var. Kollektiva substantiv används när man hänvisar till flera objekt som en enda enhet; därför kräver de singulära verb. När man delar upp gruppen i individuella enheter gäller pluralverb igen, även om det kollektiva substantivet fortfarande finns kvar, till exempel ”Medlemmarna i laget var upprymda över sin seger.”
Vissa kollektiva substantiv kan användas för alla ändamål, såsom grupp, par och samling. Andra har mer specifika användningsområden; till exempel hänvisar det kollektiva substantivet flock vanligtvis till en grupp djur. Den används bara i andra fall när talaren vill jämföra en grupp med en djurbesättning. Andra ospecifika kollektiva substantiv för djur inkluderar flock och flock. Kollektiva substantiv som kan referera till människor inkluderar gäng, trupp och folkmassa.
En välkänd egenhet med det engelska språket är att det finns ett specialiserat kollektivt substantiv för varje olika djurart. Många av dessa termer av venery, eller vilt, användes först av brittiska jägare på 1600-talet. Dessa färgglada termer, som en flock gäss och en sammankomst av örnar, har glädjat många amatörer och professionella språkstuderande genom åren. Andra exempel inkluderar finkarnas charm, en upphöjelse av lärkor och det dramatiskt klingande mordet på kråkor.
Den här typen av samlingssubstantiv används sällan i dagligt tal. Det är dock fortfarande populärt på grund av dess ovanliga och ibland underhållande natur. Många författare har myntat sina egna kollektiva substantiv för föremål eller personer baserat på veneriska villkor. Exempel inkluderar en bänk av biskopar, en funderare av filosofer och en regn av meteorologer. Det bör dock noteras att, till skillnad från villkoren för venery, är dessa inte standard engelska och används främst för humoristiska eller pråliga effekter.