Till skillnad från många skämt som är monologer berättade med omsorg av jokester, knock-knock-skämt engagerar jokester och publik i en dialog. Det finns många olika skämt av den här typen, men det finns några gemensamma egenskaper.
Formel. Alla knock-knock-skämt har fem rader. De två första raderna är alltid desamma:
Jokester: Knock-knock.
Publik: Vem är där?
Detta utbyte följs av ytterligare ett par rader. På den tredje raden ger skämtaren ett delsvar som är ett riktigt engelskt ord och generellt sett är vettigt. På den fjärde raden upprepar publiken svaret på den tredje raden och lägger till frågan ”vem?” så här:
Jokester: Sam och Janet.
Publik: Sam och Janet vem?
På den sista raden gör skämtaren nästan alltid en ordlek på svaret på den tredje raden genom att lägga till ett efterföljande ord eller en fras som omvandlar betydelsen eftersom det låter som något annat. Den avslutande raden till knock-knock-skämtet som vi använder som exempel är:
Jokester: Sam och Janet kväll.
Sagt snabbt, namnet på paret förvandlas fonetiskt till namnet på en låt från musikalen South Pacific: ”Some Enchanted Evening.” Vissa jokesters sjunger faktiskt den sista raden, med hjälp av lämplig melodi.
Variationer på knock-knock. Det finns också självreflekterande knock-knocks som gör narr av publikens förväntningar på hur skämtet kommer att fungera, som den här:
Knack-knack.
Vem är där?
Banan.
Banan vem?
Knack-knack
Vem är där?
Banan.
Banan vem?
Knack-knack
Vem är där?
Banan.
Banan vem?
Orange är du glad att jag inte sa ”banan” igen? (Är du inte glad…)
Här, istället för att använda ordet ”banan” på ett slagkraftigt sätt i punchline, använder skämtaren namnet på en annan frukt. Den här typen av skämt fungerar genom att bryta formeln, samtidigt som man använder ordlekskonceptet. Ibland är ordet ”vem” i frågan införlivat i knock-knock’s punchline, för att skapa en variant så här:
Knack-knack.
Vem är där?
Bua.
Bu vem?
Åh, gråt inte!
En annan variant är serien knock-knock, där en uppsättning skämt berättas i sekvens för att skapa en effekt. Ett set ser ut så här:
Knack-knack.
Vem är där?
Ann.
Ann vem?
Ann påskhare. (En påskhare.)
Knack-knack.
Vem är där?
Anna.
Anna vem?
Anna annan påskhare. (Ännu en påskhare.)
Knack-knack.
Vem är där?
Maura.
Maura vem?
Maura påskharar. (Fler påskharar.)
Knack-knack.
Vem är där?
Howie.
Howie vem?
Howie ska bli av med alla dessa påskharar? (Hur ska vi bli av med alla dessa påskharar?)